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這麼說，不就意味著只有這時候，才是獨一無二的機會了嗎?因此，符合第1項與第2項的答案，也非這個地方、這個時刻莫屬了。

鬼貫警部冷靜地推敲著自己的假設，最後確定，其中沒有任何邏輯上的矛盾。當他放鬆心情，喘了口氣的時候，收音機傳出一陣微弱的&ldo;平安夜&rdo;旋律，聽到這裡，他才猛地想起，今晚正是聖誕節前夜。

曾幾何時，走廊里已經不再響起女服務生匆忙走過的腳步聲，只聽到不知從哪個房間，傳來的房客打鼾聲。鬼貫警部的身體顫抖了一下，他拉緊丹前的領子，撥弄火盆，翻出了已經燒得跟線香差不多的炭火。

05

這樣一來，就能理解x氏為什麼吩咐司機彥根半六，在看不見車站的地方停車了。在二島車站，汽車是可以開到小型行李跟貨物的收發窗口旁邊的。但x氏卻刻意要求計程車司機彥根，在離二島車站很遠的地方停車，這必定是因為他希望，在實行交換皮箱的內容物，或是有關皮箱本身的計謀時，不要被他人目擊。

不過，當屍體塞入x皮箱，從東京寄送過來之後，要將這屍體再從二島車站寄送回東京的話，就只有前面所分析的1與2兩種手段了。因此，鬼貫警部決定，接下來就開始思考，這兩種手段的可能性。

首先，他們用的如果是&ldo;交換兩隻皮箱內容物&rdo;的手段1的話，情況會怎麼樣呢?

近松千鶴夫與神秘的x氏，應該是把從卡車上，搬下來的x皮箱，偷偷地放在車站前的某個角落吧。然後，在近松領出之前寄放的z皮箱時，x氏拆下x皮箱上的草蓆。這個草蓆上的繩結，已經在從若松到二島的貨車上解開了，所以，要把草蓆拆開，應該不會太麻煩。

拆完後，近松千鶴夫也正好把z皮箱搬了過來;兩人一邊留意四周的情況，一邊交換兩隻皮箱的內容物，然後重新將麻繩捆好，

最後，近松千鶴夫神態自若地，把裝了屍體的z皮箱，拿到貨物的受理窗口。在辦理寄送手續的四、五分鐘內，x氏再用草蓆把x皮箱包起來。

在這種情況下，代表預先寄放在二島車站的z皮箱，必定要放人與屍體等重的某種東西，問題是，那東西移到x皮箱後，直到抵達遠賀川站之間，究竟消失到哪兒去了呢?

除此之外，在思考這個問題前，鬼貫警部發現了這個假設，有一個很大的漏洞，要將屍體調換到另一隻皮箱中，不管動作多麼快，至少也要十分鐘吧!就算二島車站前面門可羅雀，如果是整個皮箱交換的話還好，但在那裡停留長達十分鐘，用來移動屍體，很可能會被經過的路人看見，如此一來，整個計劃就失敗了，所以，這一點一定要考慮進去。因此，他們真的會採取這麼冒險的方法嗎?

更重要的是，從計程車司機彥根半六與二島車站站員的話中，可以知道，他們絕對沒有解開過麻繩和粗繩，交換皮箱中內容物的時間，從證言中的十五分鐘，扣除交換所需的十分鐘(而且預計是最短時間)，在剩下的五分鐘內，要完成寄送手續，又要往返於車站與貨車之間，根本是不可能做到的。

於是在這裡，鬼貫警部捨棄了交換內容物，也就是方案1的說法，轉而開始探討替換皮箱的方案2的說法。

x氏在二島車站前的某個陰暗角落，動作迅速地拆完x皮箱上的草蓆，這時候，近松千鶴夫帶著寄放的z皮箱到x氏身邊，把z皮箱放到草蓆上，再若無其事地用褪去草蓆的x皮箱，代替了z皮箱，搬到小型貨物窗口，只要沒被人看見，就不會有人發現，皮箱已經被偷偷調換過了。他們選這兩個極為相似的皮箱的目的，會不會就是為了這個詭計呢?正因為這兩隻皮箱是如此相似，所以才能那麼輕易就騙過二島車站的站員。司機彥根半六隻看過草蓆包裹一眼，所