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鬼貫警部苦笑著搖了搖頭。

04

第二天，也就是一月十一號晚上，鬼貫警部預先用電話通知後，再次前往穩田拜訪蟻川愛吉。

&ldo;我知道你喜歡吃甜食，所以煮了熱可可。這品牌以前很常見，不過現在就挺稀罕的了。&rdo;蟻川愛吉熱情地招呼著。

&ldo;是什麼品牌?&rdo;

&ldo;荷蘭的van houten，不知道合不合你的口味?&rdo;

&ldo;讓我試試。&rdo;鬼貫警部閉上眼睛，大大地啜飲了一口。

&ldo;對講究的食客來說，只有更美味的，不過你的煮法，已經臻於完美，這可可實在是太美味了。&rdo;

&ldo;哈哈哈，居然能得到你的讚美，看來這味道還真不錯哪!&rdo;蟻川得意地笑著說。

&ldo;我說真的，最近就算去銀座，也喝不到這麼美味的熱可可了。不知道什麼原因，那個地方從以前開始，就充斥著裝模作樣的矯揉氣息，但卻連杯美味的可可都找不到。&rdo;

兩人暫時沉默了下來，靜靜地享受著可可的美味。

&ldo;嗯?……這裡之前，不是放著歌麿1嗎?&rdo;

1喜多川歌麿，日本浮世繪大師。

&ldo;那個嗎?我把它轉讓給別人了。收集的時候，我也費了不少苦心呢!……不管是搜集哪種東西，搜集狂欲罷不能的心理，實在值得玩味啊。&rdo;蟻川毫不掛懷地笑著說，&ldo;我以前曾搜羅過全日本的蝴蝶，剛開始搜集的時候，想著如果能搜集齊全，不知道會有多麼快樂，連做夢都在期待那一天的到來;但等到全都搜集完成之後，我赫然發現，搜集過程中想像著收集完成，會多滿足的雀躍心情，遠比搜集完全套時快樂多了。雖然並非絕對，但人有時候，會身處在快樂中而不自知啊。&rdo;

蟻川愛吉又啜飲了一口可可，然後放下杯子說：&ldo;不過，你今晚有什麼事呢?聽你的口氣，似乎是不方便在電話里說的事……&rdo;

&ldo;嗯，這次我來訪的目的，對我來說非常沉重，而對你來說，也絕不是愉快的事吧。就因為這個原因，我才會像我之前說過的，常被人當做瘟神看待。&rdo;

&ldo;所以說，你的目的到底是?……&rdo;蟻川的口氣聽起來像是明知故問。

&ldo;你之前告訴過我，跟膳所兩情相悅的那位女士‐‐也就是從音樂學校畢業的那個人，她是在哪所學校教書呢?&rdo;

&ldo;香川縣的髙中啊。那個人怎麼了?&rdo;

&ldo;不，她沒事。&rdo;

膳所善造在那個時候，應該是正與那位女士一起，在四國寫生旅遊吧!當時並非寒假或其他節假日，可以想見，她不是用正當理由，向學校請假的，因此，膳所才無法請她出來，做不在現場證明的證人。即使不舉出夏目漱石的《哥兒》為例，鬼貫警部也時常聽聞鄉下學校，時有派系鬥爭與人身攻擊的事，因此，膳所善造不想給對方添麻煩的心情，是可以理解的。

&ldo;關於那位女士，我應該說過吧，在近松千鶴夫那個混蛋的造謠生事下，膳所跟她分了手。在聽聞了他與其他女性結婚之後，她就抱著一顆破碎的心，離開東京，特意躲到了遙遠的鄉下，免得再見到膳所，或再聽到有關他的消息。他們的故事，和廣播連續劇的情節頗為相似呢!……&rdo;蟻川愛吉頗為感慨