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此地本是老侯爺夏日消閒之所，院落雖小，卻甚是雅致。自打老侯爺過世，這院子便空了下來。李姨娘得寵之後，生了顧嫿便藉口夜間孩子哭鬧，怕吵了太太歇息，同顧文成要了這所院落。如今，這母女二人便長住在這菡萏居中。

踏進院門，只見女兒顧嫿正追著一隻雪獅子球貓兒嬉耍，將影壁下頭擺著的幾盆石榴弄折了好些，花苞枝葉落了一地。

李姨娘本自不痛快，一見此景心頭火起，上前一把揪住女兒，往她頭上狠鑿了幾個暴栗，口裡斥責道：「你這小冤家，天生就是來向你娘討債的！一眼不在跟前，就要闖禍了！這幾盆石榴，是老爺使人從南邊帶回來的名種，指望著開花結果呢。被你這小蹄子糟踐的不成樣子，老爺怪責下來，你又往後躲！」

顧嫿今年不過十一歲，正是調皮的時候，跟著李姨娘嬌生慣養，養的白白胖胖，一張圓圓的臉，五官倒是隨了趙姨娘，生得甚是精巧，一襲水綠色綢緞扣身衫子緊繃在身上。性情驕縱跋扈，仗著母親受寵得勢，平日裡惹貓鬥狗，沒少闖禍。此時忽然被李姨娘揪住將頭上打了兩下，不覺嘴巴一癟，大聲號哭起來，兩串淚豆子自眼裡撲簌簌往下落。

李姨娘正不耐煩，見女兒這等號哭，越發氣惱，又將她屁股上打了一掌，呵斥道：「哭哭哭，號喪鬼！針織女工也不學，整日家就知道幹這些神三鬼四的勾當。一張嘴就曉得吃，肥的像頭豬，明日大了看誰要你！」

顧嫿邊哭邊叫：「我干壞你什麼事來？！娘就這等打我？！」

李姨娘將她身上又打了兩下，這方說道：「小蹄子，我告訴你，甭做夢了，你稀罕的那條裙子沒戲了！」

顧嫿聞言，立時便不哭了，圓睜著兩眼，大聲問道：「為什麼？娘去要的，顧婉敢不給麼？！」

李姨娘鼻子裡哼了一聲，斥道：「還要裙子呢，險不被上房的栽派給我一個大罪名！你哥哥才死了幾日，你就作妖要穿紅裙子了！小心你老爺聽見，揭了你的皮！」

顧嫿嘰嘰咕咕道：「娘今兒是怎麼了，昨兒還拍手說那死鬼死的好呢，今兒又敬起他來了。」

李姨娘心裡煩亂，沒功夫理會女兒，叫了奶婆子上來，拉著顧嫿去洗臉，她自家便走回房中。

回至房裡，卻見一年輕後生倚著軟枕，半歪在紅木雕芍藥花羅漢床上。一名丫鬟跪在地下，與他捶腿。兩人眉來眼去，言笑放蕩。

這後生穿著家常玉色圓領襯衣，敞著懷，下頭就是一條月白色繭綢單褲。他生著一張容長臉面，皮色白淨，一雙桃花眼只在那丫鬟的豐胸纖腰上滴溜溜的轉。

李姨娘一言不發，走上前來，將那丫鬟兜臉便是一記耳光，口裡罵道：「騷貨，滾出去！」

這丫鬟名叫柳枝，是李姨娘身側服侍之人，生得臉媚眉彎，頗有幾分姿色。那後生便是李姨娘的兒子，顧家的三少爺顧忘苦。

這兩人平日裡在這菡萏居勾搭已有時日，李姨娘睜一隻眼閉一隻眼，從不多理會。

柳枝自忖是討了上頭意思的，今日卻忽被李姨娘當面辱罵，甚覺委屈，又不敢頂嘴，只是捂著臉下去了。

顧忘苦眼看愛婢被打，只是母親面前不好說些什麼，懶散說道：「姨娘今兒是怎麼了？火氣這樣大，卻才還在院子裡打妹妹。」

李姨娘走上前來，在一邊坐了，氣狠狠道：「這大少奶奶，我原先道她是個中看不中吃的，原來也有這三根刺在身上！」說著，便將今日上房之事一五一十說與了顧忘苦聽，又道：「她話里話外都是偏幫著上房的，往後只怕還要與咱們為難。這女子好不精細，一兩句話便揪住了錯處，怕有些不好收拾呢。」

顧忘苦一聽她提起姜紅菱，不覺來了精神。

家中娶姜紅菱那日，他也是在一旁觀了禮的。