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齊元祥的手下見他在火頭上。不敢接話，只能低頭恭立一旁，只當自己不存在。不知過了多久。見主子的臉色稍有緩和，他才小心翼翼地問：&ldo;大人，會不會只是他們虛張聲勢？&rdo;

齊元祥瞥了他一眼，依舊一言不發，半眯著眼睛思量，衡量得失。如果可以。他當然希望他們都沒有實質的證據，可他父親已死是事實。他收到了消息也是真，這一切都是經不起追查的。&ldo;你趕快收拾東西。我去向知府辭行。&rdo;他沉聲吩咐。事到如今，與其一世都被人抓著小辮子，還不如快刀斬亂麻，為三年後的復出做準備。

因為齊元祥是微服來到永州的，不過一個時辰，他們已經收拾妥當，坐上了知府準備的馬車。馬車之上，齊元祥斜靠在軟墊上，閉著眼睛問：&ldo;你是不是親眼看著白芍離開衙門的？&rdo;

&ldo;是。&rdo;幕僚陰陰地笑了笑，壓低聲音說：&ldo;在下對她說，雲家家大業大，又有皇后娘娘的懿旨。大人雖一心想為她主持公道，奈何心有餘而力不足。如今大人被迫離開永州，唯一能做的便是放她一條生路。從此以後，別說是伸冤，就算只是為了活命，也該離姓雲的遠遠的。&rdo;

齊元祥聽了他的話，滿意地點點頭，不再言語。他相信，如果沒有雲平昭，他絕不會受人嘲笑；他堅信，如果娶了桂陽||縣主的是他，而不是雲平昭，此時他早已是京畿重臣，就算父母過世，也會被皇帝奪情，哪裡需要長途跋涉，回鄉奔喪，蟄伏數年。

回想前幾日的見面，想到雲平昭十多年未變的相貌，他在心中慨嘆老天的不公。再想想他只能賦閒在家，靠著嫁女求榮，他又忍不住鄙視他。

正當他的心思千迴百轉間，馬車突然間停下了。&ldo;什麼人擋道？&rdo;車夫高聲呼喝。

&ldo;齊大人，請借一步說話。&rdo;

陰森森的聲音傳入齊元祥的耳膜，讓他猛然睜開了眼睛，全身緊繃，緊張地掀開車簾。車外，一個高壯的男人手持大刀，立在路中央。他的帽子極大，遮住了大半的面容，唯一能在他臉上看到的只剩濃密雜亂的鬍鬚。

齊元祥的心重重一沉。嚴格說來，他並不知道他是誰，但加上這次，他總共見過他三次。

他雖恨雲平昭，但一開始的時候，他確實決定賣雲沈兩家一個人情，幫他們平息整件事。他的態度突變，就是因為眼前這人告訴他，他如果不能藉機把程大之死鬧大，弄得人人皆知，他就讓人捧著他父親的骨灰上京告狀。一開始，他自是不信鬍鬚大漢知道內情，直至他說出了很多外人不可能知道的細節，不由得他相信。

迫於鬍鬚大漢身上的駭人氣勢，再加上微服而行的他們根本沒帶護衛，齊元祥只能跟著大漢走入幽暗的小巷後告訴他，他思量了幾天，倍受良心的譴責，因此決定回鄉奔喪。

鬍鬚男冷冷一笑，只是問他，有此決定是受了誰的威脅。他的聲音很低，沒有任何情緒，讓齊元祥寒毛直豎。

為了復出時沒有後顧之憂，也因為齊元祥不知此人與沈君昊之間的恩怨，自是不願說出事實。大漢沒有再問，只是一言不發地把手中的大刀架上了齊元祥的脖子。

齊元祥早已嚇得冷汗直冒。感覺到冰冷的刀鋒緊貼著自己的肥肉，他只能一五一十說出沈君昊收到匿名信，繼而威脅他的經過。

驚魂未定地回到馬車，齊元祥只覺得渾身虛脫，胸中涌動著一股難以名狀的擔憂。他覺得自己已經被捲入了一場尚未開篇的腥風血雨。

&ldo;滴滴答，滴滴答……&rdo;當有節奏的馬蹄聲再次戛然而止時，齊元祥驚恐地睜大眼睛。&ldo;快去看看又發生什麼事？&rd