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，我比你们还要着急。可急又有什么用？”

牛子说：“有什么用，我们应该找找原因，请会种树的人来指点一下。”

我冷笑一声说：“请别人来指点？把高家的林子指点出去？你别忘了高家祖祖辈辈都是靠这片林子吃饭的。”

牛子说：“好了太太，我不和你争了。可你知道山东的树苗到咱这地方，气候、温度有多大的差别？”

我叹了口气，那你的意思是？

牛子说：“我也琢磨了很久，我感到不是四环子在路上耽搁得时间长，而是我们种树的季节不对，在去年深秋种下，都刚刚抽芽，没来得及换苗都给冻死了，我思前想后，应该再买一次树苗，您是高家惟一主事的人，该出动的时候您必须出去，我保护您去买树苗请师傅。”

我问：“话可以随便说，可钱呢？”

牛子说：“这我也想到了，把高宅卖掉。”

我又问：“不行，那孩子们上哪里上学？”

牛子说：“孩子们到后院，把前院卖掉。”

我说：“好吧，按你的去做吧。”

说到最后，我顿时感到脸上火辣辣的，像挨了一个耳光似的，一点儿没有了太太的威严与高傲。我知道这个年轻山民的智慧已经足够帮我撑起整个山林的成长与辉煌。

立夏时节，我们把高宅前院卖给了镇上开钱庄的霍老板。我拿了钱带着二奎婶和牛子去山东买树苗。我有十年没回娘家了，我要顺便回苏州娘家看看，和他们说说我的幸福与不幸。为了在路上方便，我穿了男子的衣裳。临走时我把叶儿叫到面前说：“叶儿，你进山也有十来年了，不管过得好歹我都没有亏待你，如今我要离开些日子，山上的事有六指和栓柱料理，家里还有我的一双女儿就交给你了，你要好好管教。”

叶儿双膝跪下说：“太太只管放心，叶儿一定会照顾好俩位小姐的。”

叶 儿

太太南边去了，她带走了娘和牛子哥。阁楼里只剩下我和芳草、丁香还有几个老妈子，芳草和丁香还很小，一身孩子气，她俩是青杨、绿柳的贴身丫头。太太临走时盛气凌人的话语让我的心又灰了一半，同样是女人，同样喝着崖底的河水，谁又比谁高贵多少，难道我天生就是伺候她的下人吗？要不是老爷娶了她，她会在这里得势？现在倒好，作了当家人，还总爱摆摆主人的架子，假里假气地装作吃苦耐劳。哼！你把自己当棵葱，谁又把你沾酱吃？

现在山民都宠着她，她比女娲的威望都大，迟早有一天，她必会黔驴技穷，蚕老烛尽。

上次青杨跑了，让我的膝盖硬跪出两个大血泡。狗孙脾气倒不小，我困在这山林中，迟早会死在她手上。可离开这山林我又舍不得，我热爱这里的每一株树，每一棵草，我知道我离开山林一天也活不下去。前天听她和娘说想把我许配给牛子，她倒会拿我送人情。我的心里只有根生他一个人，如今他去了，我要为他苦守一辈子。

记得有一次他在山洞里洗澡，我进去送汗巾，他以为我是太太，顶着一头雾水转过身子，我醉了……我亲眼目睹了我爱的男人*裸的躯体，他胸脯凸起的肌肉如秋收时节的丘陵，散发着丰收的芳香；小腹下一片阴影在水气朦胧的笼罩下显得神秘而富有魅力。我有一种冲动，我想扑到他的怀里，哪怕一刻、一瞬、一眨眼也好。他也发现了我，惊得目瞪口呆。只听洞外太太扯着嗓子喊：“叶儿，你为啥死在洞里还不出来？”我捂着火辣辣的脸跑了出来。太太问：“你在里面做什么？”她一脸的不自在，好像老爷把我怎么着了。我低声说：“老爷的衣裳散了一地，我收拾衣裳了。”她说：“你倒会钻空子。明天别伺候我了，去伺候老爷吧，万一老爷一高兴把你填到房里做个小妾或二太太什么的……”

我每