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清晨，雪停了，天色渐渐开朗，西大街上赶驴车儿的老王，叱喝拖出正在发抖的驴子，套上车儿，开门出去。

他抬头看看雪后高朗的蓝天，再瞧瞧地上盈尺的的积雪，喃喃道：

“昨儿夜里这场大雪，只怕是交春来最大的一回哩？”

一阵凛冽寒风吹过，他不由自主的打了一寒栗，拉起了棉大衣的领子，盖住两耳。

一路上不见一个行人，老王心道：“再过一会儿，等到大家都起身出门，这样滑的路，就是平日不雇车儿的人，也只有光顾我老王了。”

他赶到西大街中段，只见一家大门口，正有一个小厮在扫雪，老王眼快，立刻认出是平日做散工度日的小余，便喊道：“小余，难怪一个多月不见你啦，原来你竟跑到林大爷家去了，喂！你晚上怎样也不来推牌九了？”

那唤着小余的是个十四五岁的健壮少年，他穿的虽甚单薄破旧，但精神昂扬，不露丝毫寒意。

小余道：“王大哥，我再不赌了，现在我可忙得很，每晚兰姑都要教我认字读书。”

老王哈哈道：“倒瞧不出你小余，这大年纪了竟还读书认字，难道还想中状元不成。”

小余正色道：“我以前也只道咱们穷了，除靠卖劳力混饭吃，那还能干什么，可是自从兰姑教我识字念书以来，这种想法可有了改变。兰姑说穷人也是人，为什么别人能做的事，咱们便不能做。你别笑我年纪太大，兰姑说宋朝有个姓苏的大学问家，从二十几岁，才开始读书哩！”

老王摇手道：“我可不与你争辨，那兰姑我只道知她手艺巧妙，想不到竟还是个知书识礼的女学士哩！”

小余听他赞自己心中最佩服的人，不由大喜道：“兰姑可懂得多哩，你没吃过她烧的菜，那可是好吃极了。”

老王点头叹道：“她和方婆婆原来就住在我家片面，她那手刺绣，我活到这么大，也还没有见过第二个人有这能耐，不要说她是瞎子，就是‘光子’，谁能赶得上她呢？唉！这么好的一个姑娘。小余，唉，你们老爷……”

“小余！小余！”一阵清脆叫唤声传了出来。

小余急放下扫帚，向老王点点头，就奔了进去。

屋中炉火熊熊，靠窗坐着一个清丽姑娘。

她开口低声埋怨道：“这么冷，大清早只穿两件夹衣，着了凉怎么办？”

说着，从身后拿出一件棉衣，便逼着小余穿。

小余刚才在雪地里都不觉冷，此时屋中生火，额角已微出汗，但听那女子柔声埋怨，心中感到一阵温暖，立刻穿了上去。

小余道：“兰姑，老爷后天可回来了吗？”

兰姑道：“乘他还没回来，我们待会儿到牢里瞧瞧方婆婆。”

小余道：“方婆婆己经走了。”

兰姑大惊道：“她几时被放走的？”

小余道：“前几天，我遇到狱卒老李，他告诉我的。”

兰姑呆了半响叹气道：“唉！她一个人年纪那么大，能走到哪去呢？是我害了她。”

小余道：“那怎能怪你，那些捕头儿，就只会欺侮老弱穷人，哼，真正的飞贼大盗，他们可连影儿也碰不到。”

兰姑急道：“小余，你以后快别再说，被老爷听见了，可不是好玩的。”

小余道：“哼！我可不怕，大不了被他们去杀头。”

兰姑赌气：“好，你不听话，我是为你好呀！”

小余见她脸上微怒，心中大急，低声道：“兰姑，您别生气，我以后再也不说啦！”

兰姑嫣然一笑道：“这才是好孩子。”

下午，天色更见晴朗，雪后初雾，空气十分清鲜。

兰姑正在替小余缝一件外衫，忽然