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后？难不成你以为我只是说著玩玩？”

她撇过头，躲开他的抚触。“我以为你对我的钱更有兴趣。”

“我不否认，但在我心头，你占八分、钱占两分；你才是最重要的。”

“因为就算败光花家财产，只要我不死，依旧赚得回那笔财富？”

“因为跟你在一起我很快乐。”他飞扬的声音倏然变得低沉。“皇宫是个可怕的地方，天下间最美丽的事物，以及最恐怖的东西都隐藏在里头。没有坚定的意志，人们很容易在那里迷失，人性消磨殆尽，化为野兽一只。”

“那你呢？”她突然有点了解了，他快乐的外表下藏著黑暗的阴影，那是他心头最深切的痛。她顿感心疼。

“我努力把持自己。”他牵起她的手，凑近唇边啄吻。“可我也是人，也会有动摇的时候，若想永远保持心志坚定不移，就需要整天整顿携手并进的伴侣。”

“伴侣？”他要的不是一个躲藏在王位暗处的影子吗？

“对，伴侣。”匡云东抱起她，与她额贴著额。“我不需要一个只会顺从我的女子，只要一个坚强的皇后，能够伴我同声欢笑、悲伤，甚至一同烦忧国事、家事、天下事。”

“所以你选上了我。”因为她的聪明。该高兴了，起码不是为了她的钱；可心里犹泛酸意，为什么？

“我的心挑中了你。”他与她四目相对，让她可以清楚瞧见他心底对她日积月累的依恋。“心告诉我，有你的皇宫会变成人间仙境，而我渴望那个。”

酸楚消逝，代之而起的是，一股甜蜜逐渐蔓延到她的四肢百骸。

“所以让我们赶快结束眼前的一切吧！我想带你回西荻。”他拥紧她。

“我不知道该如何与你赌下一局。”她无力地叹息。

“我……”她嗫嚅著。“要不，你替我去收一笔我手下管事一直都收不到的租？”

“好！”一个刁农，他自信应付得了，作梦也没想到，她可能布了局刁难他。

到底温柔乡是英雄冢，还是炽情网困住了千金女？赌局未到最后关头，胜负犹是未知之数。

第七章

他上当了！

匡云东与花非雨约定的第二场赌局是——收取柳家集的地租。

她告诉他，柳家集的人不肯交租，任她派出多少人去收都没办法。

他以为……起码是她误导了他的想法，使他认定柳家集的人十分恶霸，蓄意赖租不缴。

但现实却是……他目瞪口呆地望著眼前一片荒芜。“这柳家集要交得出租那才有鬼！”一遍地哀鸿、不知旱灾了多久，人都快饿死了，又哪儿来的钱交租？

“花非雨！”轻啐一口后，他高声笑了起来。“哈哈哈哈，是我太小看你了，我的错。”怎料得到她连在与他恩爱缠绵时，都不忘布局？

“回家啦！”拍拍机灵的肩，匡云东率先往回头路走。

“这么快？那地租……”机灵小跑步跟上他。

“你忍心向他们收租？”

机灵回头再望那些灾民一眼。‘还是不要了，他们……“好可怜呢！他看得心都揪起来了。

“你要不忍，就将乾粮送给他们吧！”匡云东取下挂在“驰雷”马鞍旁的馒头、肉乾丢给他。

“可以吗？”

匡云东抬头望了眼面前似无止境的官道。“虽然我是觉得没必要啦！这天降乾旱，却不见饿死尸，可知是有人在照料著，这些灾民应无性命之危。不过，亲眼瞧见了，却不帮点忙，良心委实不安，你就去尽上一份心力吧！”

“多谢主子！”机灵提了乾粮转身就跑。

匡云东抬头仰望依旧炽热的天气，无奈地长叹出口。“小孩子真好，没烦没恼。”不