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雖然 大友宗麟 親自出使求援， 島津軍 北伐的腳步也絲毫沒有停頓。 趁著 大友氏 勢力衰退， 曾一度被 大友氏 鎮壓的 筑前藩國 豪族 秋月種實 再度起兵反叛， 並向 島津氏 求援。 1586年6月， 島津氏 遣大將 島津忠長 率兵2萬， 進入 筑前。 一路上各路豪族紛紛加入 島津軍， 隊伍很快膨脹到5萬餘眾。 7月6日， 島津軍 攻破 大友氏 在 肥前 的 勝尾城， 守將 筑紫廣門 投降。

7月12日， 島津軍 攻入 筑前藩國， 包圍了 岩屋城。 大友軍 守將， 正是&ldo;雙璧&rdo;之一的 高橋紹運。 但是， 城中僅有守軍763人！ 高橋紹運 早知在5萬大軍面前， 堅守 岩屋城 就如螳臂當車。 但是， 岩屋城 之後就是 立花城， 守將乃是自己的親生兒子， 已經過繼到 立花家 的 立花宗茂。 如果 高橋紹運 撤退， 立花城 將直接面對 島津軍 的攻擊。 但如果堅守， 定能拖住 島津軍 半個月， 到時候， 豐臣秀吉 的援軍就該開到了吧。 高橋紹運 決定誓死守城， 給兒子， 也給 大友氏 留一線希望。 就在 島津軍 包圍城池之前， 高橋紹運 向部下訓話， 要求不願殉死的士卒趁早出城。 但部將們都感其忠義， 並無一人逃離。

7月13日， 島津忠長 派人入城勸降不成， 全軍開始猛攻 岩屋城。 可是 高橋紹運 乃是時之名將， 用兵有方。 在其出色的指揮下， 島津軍 死傷慘重， 岩屋城 紋絲不動。 激烈的攻防戰日以繼夜， 鐵炮槍聲， 士兵的喊殺聲， 臨死前的哀嚎聲不絕於耳， 戰況極為慘烈。 由於城內防禦得當， 島津軍 傷亡不斷增多。 但是撐到26日， 在 島津軍 輪番攻擊下， 大友軍 終於開始漸漸不支， 外城陷落。 高橋紹運 率領餘眾退入內城， 繼續奮戰。 鑑於 島津軍 傷亡太大， 也敬佩 高橋紹運 的忠義， 島津忠長 再次遣使入城勸降， 但被 高橋紹運 再次拒絕。

27日凌晨， 島津軍 發動總攻。 高橋紹運 和他的勇士們拼死奮戰， 連重傷的士卒也抱著 島津軍 士兵同歸於盡。 下午5時， 付出慘重代價的 島津軍 終於攻到天守閣下。 此時， 高橋紹運 和手下只剩50餘人， 且都多處負傷， 已經無力再戰。 不願做俘虜的 高橋紹運 在天守閣內切腹自盡， 年僅39歲。 剩下的部將或互相刺殺， 或切腹自盡， 全員玉碎， 無一人投降！ （這是怎樣的一個修羅場啊， 令天地同悲！） 島津忠長 對 高橋紹運 及其部下的奮戰感佩不已， 用最隆重的軍禮埋葬了這些烈士。

岩屋城一役， 島津軍 士卒戰死3000餘人， 傷千餘， 大將折損20餘員， 是前所未有的大敗。 更慘的是， 高橋紹運 的奮戰給 立花城 贏得了寶貴的時間。 雖然 島津軍 趁勢 殺到了 立花城下， 但由於在 岩屋城 損失慘重， 士卒士氣極低， 只能對 立花城 望城興嘆。 9月， 豐臣秀吉 的援軍終於開進 九州島， 前鋒 毛利軍 以 黑田孝高 為軍師， 已經抵達 豐前藩國。 與此同時， 四國島 上的 仙石秀久， 十河存保， 長宗我部元親 也被動員起來， 攻入 九州島 東岸。 大敵當前， 圍攻 立花城 的 島津忠長 慌忙撤兵， 反被 立花宗茂 出城追殺， 損兵折將。 岩屋城 也很快再次回到 大友軍 手裡。

（岩屋城之戰 也是 區勝 所知日本戰國歷史上唯一一場守軍在敵眾我寡的情況下， 全體玉碎， 誓死不降的戰役。 受邪教控制的 一向宗 除外。 依 區勝 看來， 高橋紹運 的浩然之氣， 堪比 安史之亂 中 睢陽城 的守將 張巡。 張巡 以身