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矮小、敦實、頭髮花白的海軍上將向受閱隊伍發表了簡短而禮貌的講話。隨後表演正式開始。經過了一周排練的各個大隊踏著樂聲昂首闊步、豪邁地、滿懷信心地接受檢閱，正步走，轉彎，向後轉走。旁觀的人們鼓掌歡呼。小男孩們在圍牆外面，學著海校學員的樣子大喊大叫著，亂七八糟地走了起來。司令官微笑著在觀看，他的微笑感染了那些平時總是板著面孔的學校的工作人員。架在操場邊上卡車裡的電影新聞攝影機，攝下了這個場面作為歷史的記錄。

威利跟著隊伍迷迷糊糊地走著，腦子裡想的全是些有關梅和記過的事兒。他雖對海軍上將不感興趣，但卻十分警惕不要再犯錯誤。在整個受檢隊伍中沒有一個人的背挺得比威利的更直，沒有一個人持槍的角度比威利的槍持得更正確。軍樂和隊伍莊嚴地來往行進的步伐使他十分興奮，而且為自己參與這次顯示強大力量的檢閱感到自豪。他暗自發誓總有一天他要成為弗納爾德樓里最正確，最受敬佩，最具戰鬥精神的海校學員。

音樂暫停了。行進的隊伍踏著花哨的鼓點在繼續前進，這種鼓聲是閱兵式進入最後階段的信號。緊接著樂隊再次響起了&ldo;起錨曲&rdo;，威利那個中隊轉頭向圍牆走去，準備作為側翼撤離操場。威利繞著轉彎處走時，眼睛盯著自己的隊列，使自己的位置分毫不差。然後他又讓眼光注視著正前方，發現他的視線正對著梅&iddot;溫。她穿著黑色毛皮鑲邊的外衣就站在離籬笆牆不到二十英尺的地方。她向他揮手，微笑。

&ldo;我說過的話我全都收回。你贏了。&rdo;她喊道。

&ldo;按左翼‐‐前進！&rdo;羅蘭&iddot;基弗大聲命令道。

就在這一瞬間，詹森樓的一個中隊從他們旁邊走過，其隊長命令：&ldo;按右翼‐‐前進！&rdo;

眼睛盯著梅的威利，思想麻痹了，服從了錯誤的命令，來了個急轉彎，走離了自己的大隊。不一會兒，迎面而來的詹森樓的一支隊伍把他與前面的人切斷了。他縱身跳進一塊空草地站住，同時意識到他是孤身一人在那裡站著。附近的一排新聞電影攝影機仿佛全都是為了他準備的似的，把每一個動作都拍了下來。

威利瘋狂地四下里看了一下，此時詹森樓那支隊伍的最後部分從他身旁剛走過去，他看見他那個大隊正在走遠，已經越過一塊棕黃色的空草地走到操場另一邊了。大號每響一聲，軍鼓每擊一次，威利的孤單感就增加一分。要想歸隊就得在海軍上將毫無障礙的視野里獨自一個人衝過百碼距離。再一個人在操場上多站一秒鐘都是不行的。旁觀的人們已經開始大聲拿他開玩笑了。威利不顧一切地鑽進了正向與弗納爾德樓相反方向的出口處行進的約翰&iddot;傑伊樓的一列學員隊伍。

&ldo;你活見鬼了，在這裡幹什麼？走開。&rdo;他身後的那個人狠狠地說。算威利倒霉，他落腳的地方恰巧是約翰&iddot;傑伊樓個子最高的一群學員。他在那一行人頭裡形成了一個明顯的、隊列里不該有的缺口。但是現在除了祈禱之外，做別的事都已經太晚了。他只有硬著頭皮繼續往前走。

&ldo;你這小兔崽子，滾出這一行去，不然我把你踢成羅圈腿。&rdo;

隊伍在出口處堵住了，秩序也亂了。威利扭過身匆匆對那個怒目而視的大個子學員說：&ldo;您瞧，老兄，我要完了。我和我的大隊被切斷了。您要我被淘汰嗎？&rdo;

那位學員沒再說什麼。隊伍彎彎曲曲地進了約翰&iddot;傑伊樓。一進大門學員隊伍就散開了，笑著，叫著向樓梯跑去。威利留在大廳里，不安地看著陳列在玻璃櫃裡的已褪色的哥倫比亞體育運動紀念品。他