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過了一會兒，他走到書桌前給梅寫了這封信：

親愛的：

三個月以前我給你寫了一封很長的信，可一直不見回音。我感到不可能重複我上次講過的那些令人赧顏的話，因為我不相信你沒有收到那封信。如果由於某種意想不到的原因你沒收到信，請儘快告訴我‐‐我想現在你可以給我發電報‐‐我將以更加華麗的詞藻再寫一封。但是如果你已經收到信‐‐我相信你很可能已經收到‐‐那麼你的沉默就說出了該講的一切。等我回家之後我仍將去找你。我要當面看看你。

我現在在沖繩。今天我接替基弗當了艦長。我毫髮未傷地經歷了這場戰爭，而且有生以來第一次確信自己多少有些用處而心情稍好一些。

我愛你‐‐

威利

然後他給母親寫信。

即使在一艘停泊著的無所事事並被人遺忘的老艦艇上，威利也體驗到了新艦長頭幾天的異常感覺：個性的不斷縮小，而神經末梢則不斷伸展到全艦的各個部位和機械裝置。他不像以前那樣自由自在了。他造就了一雙像年輕的母親的耳聽八方的靈敏的耳朵，這雙耳朵在睡覺時也不停地探聽著。他從來沒有像以前那樣安穩地睡過覺。他感到自己已經從活生生的一個人縮變成由全艦人員和軍艦構成的一種複合動物的大腦。當他在甲板上行走時這些擾亂人心的感覺有了報償。力量似乎從甲板流入了他的身體。官兵們對他畢恭畢敬的態度強把他推入空前的孤獨之中，但不是那種令人沮喪的孤獨。通過他們坦誠的舉止可以感覺到他們內心未講出的熱情的話語，他的下屬都喜歡他，信任他。

威利擔任艦長的第一周便給了他們喜歡他和信任他的新的理由。一天晚上一場颱風襲擊了沖繩，威利在艦橋上連續守候了30個小時，仔細地操縱著輪機和船舵，使錨未被拖動。那是個可怕的夜晚。剛到艦上的新人恐懼不安，不停地祈禱，經歷過12月18日那場颱風的官兵就不那麼驚慌失措了。當上下起伏白浪滾滾的海港顯露出灰濛濛的曙光時，隱約可見有十幾艘艦艇擱淺在海灣四周的海灘和暗礁上，有的高高地顯露出海面，有的側倒在淺水裡。這些遇難的艦艇中就有一艘掃雷艦。當然看見這些不幸的艦艇，&ldo;凱恩號&rdo;上的每一個人都感到特別地舒暢、得意和欣慰，基思艦長便成了英雄。

整整一天，不斷傳來新的暴風雨的警報。更多的颱風在南太平洋肆虐，其中兩股颱風的運行路徑表明它們可能襲擊沖繩。當海港里浪濤平息下來時威利駕著小快艇向&ldo;摩爾頓號&rdo;駛去。這一個剛從東京掃完雷返回的掃雷艦中隊停泊在南邊的錨地。威利闖進了凱格斯的房間。

&ldo;埃德，你們做好出海的準備了嗎？&rdo;

&ldo;嘿，威利！當然準備好了‐‐還需要燃料、食物之類的東西，但是‐‐&rdo;

&ldo;我要趕快離開這兒。太平洋掃雷司令部不知道拿我怎麼辦。因為我可能再出故障，所以他怕派我出海。咱們到&l;恐怖號&r;去。也許我們能說服他讓咱們兩人一起走。你可以護送我。&rdo;

凱格斯顯得吃驚而困惑。&ldo;威利，我們中隊不發起航命令。&rdo;

&ldo;聽著，夥計，任何事情都是有可能的。沒有一個高級軍官知道每天該幹什麼。戰爭已經結束了，情況完全不同了‐‐&rdo;

&ldo;嗯，當然，但是我們仍然沒有‐‐&rdo;

&ldo;埃德，我們會失去什麼呢？