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“父亲……”卡特琳娜硬着头皮弱弱地提示,“上次母亲为了救您跟哥哥回来。从农民身上收了赎金税。恐怕……这二十银币,他,他们也拿不出来。”
说完卡特琳娜立即做错事般地低头,躲过母亲气结的眼神。而父亲那边更是被气得眼睛发直。
“那就不收!”
抛下这句话。父亲愤怒地离开了。旁边的侍从心虚地瞅瞅跌坐在地的领主夫人,仍然知趣地小跑步地离开屋子落实领主老爷的命令。
急得如热锅蚂蚁的总管和父亲很快得到了消息,如释重负。两人对领主老爷的命令做了细化,然后下达给庄园的居民。自耕农的地租调整到去年的一倍半,农奴地租与徭役不变,但是逃跑村民地租的三分之一要分摊在附近的邻里身上,如果能够回来,这一条也取消。
逃跑村民有不少亲友仍然留在谢瓦利埃,虽然不一定知道他们的具体去向。也能猜个大概。十天之内。因为这次事件而逃离庄园的村民回来了大半。而自耕农的地租本来就是不固定的。大家虽然不希望见到地租上涨。却也不会被吓到。
至于领主那边也比较满意。总管是领主老爷一手提拔起来的,对他非常了解也非常信任。所以这次领主老爷并没有为了谢瓦利埃的动荡惩处总管,反而很赞赏他对自己命令的变通。在总管报告给他询问他是否执行时。领主老爷二话不说同意了。而领主夫人表面上对丈夫不支持自己很不满,实际上却也因为丈夫允许提高自耕农地租而自觉挽回了面子。并没有真正的怨气。
这回的闹剧算是落幕了吧,领主夫人却非得加个彩蛋小剧场。过了没几天,她又下令,规定了两个庄园种植作物的面积。农奴和自耕农租种的土地粮食种植面积大规模压缩,省出的空间由亚麻和豆科植物占据。
领主老爷碍于上一次闹得太厉害,这回就睁一只眼闭一只眼了。总管和凯瑟琳的父亲自知这次再没有商量的余地,于是闷声不响地将领主夫人的命令带了回来。
两个庄园的居民们再度陷入惶惶然之中。粮食的种植面积过低了,只够农民们自己果腹的,再扣除领主夫人要求的地租,大家又有挨饿的危险。
至于谢瓦利埃家族自己呢?自然是不必担心麦子不够吃。两个庄园的领主自营地全部改种粮食。
“领主夫人为什么要这么做?”凯瑟琳问。难道只是仅仅在找不痛快?
心中下了否定的认定,很快又被凯瑟琳抹消了。领主夫人能有那么好的经济头脑?
“似乎是因为粮价贬值。”父亲回答,神情有些凝重。
哦,还真是。也对,就算没经济头脑,去年能卖一枚银币今年能卖一枚铜板的差距,谁都能看出来。
凯瑟琳在心里吐吐舌头,听见母亲问父亲:“你在担心?”
“确实有一点。”
一边说着父亲一边伸展身体。坐着久了,腰有些僵硬,“自己土地上长出来的粮食竟然不够自己吃的,实在是让人不安。”
“领主能卖,咱们也能。”母亲好似只是在简单地陈述事实,却让人感到绝对的自信。不是相信一定能做到,而是相信这个世界就是如此。
“对了凯瑟琳,再去一趟留尼城吧。看看纺织行会会不会接纳你们。”父亲说道。
凯瑟琳一愣,旋即点头。为了成衣工厂的事跑留尼城并非第一次了,但这确实第一次由家人提出让她去。凯瑟琳的心中升腾起一股难言的感慨。
“我想去周围的城市看一看。”凯瑟琳说。她真的对留尼城丧失信心了。而且这座城市背后的封建主让她很不舒服。
父母又何尝不知她一遍又一遍地碰钉子呢?但母亲还是不同意:“太远了,来回需要十多天。”
再说了,留尼城不肯接纳。别的城市
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