第12部分(第2/5 页)

笑。娇娃叫道：“爹，赏我那串珍珠项链一准算数。”

老叟道：“红儿，那是贡品，焉能贪心。”

“不！不吗！我要……”“咕咚”一声把老叟推下床来。

老叟一乐：“好！我给！只要让老夫高兴，月亮也给。”说罢，又爬将起来，钻进帐去。

“老扒灰”一进去便再也没有出来。

第二天，开封府衙乱作一团，知府大人与儿媳死在床上，衙内与八娘亡于帐中。

经仵作验明，乃极乐而死！知府大人眉心那朵杏花便是见证，据名医称，此乃床笫间罕见之症，非欲仙欲死者不能显现。

知府衙门具结上奏，称开封知府，五品正堂，赐进土出身潘忠悌暴病身亡，请龙笔另点贤能接任。

家人查点，府内一应金银珠宝，古玩玉器乃至草木粉帚一件不少。

不！少了一样东西，只不过家人不知道罢了。

蔡知府那把“白天黑日门”白字门下开封分舵的五星“白天黑日匕”已告不见。

相国寺金顶八角塔，连日来香火大盛，男女不避，争相膜拜。那八瓣莲台上和整棵大白果树雕成的千手千眼、救苦救难、大慈大悲的观世音菩萨，四副笑脸，笑意盎然，千手千眼佛光普照。每年一度的金城大祭，便从此流传了下来。

人家尽枕河。

水港小桥多。

上有天堂，天堂不是凡人的去处。

下有苏杭，苏字在前，便是人间第一天堂。

天堂效外，五十里的地方，有座镇子——角直镇。

角直镇北倚吴淞江，西枕甫里塘，淀山湖、澄湖、阳澄湖、渎墅湖、金鸡湖五湖环抱；吴松江、清小江、东大江三江拱卫，湖、荡、潭、池星罗棋布。七十二桥长虹卧波，说不尽水乡娇美。

镇外船队雁行，镇上码头罗列，南北奇珍；东西名产，无不过镇而行，加上土肥水美，白米丰盈，引得八方客商来投。

镇中“保圣寺”斜对门，是一座花园式庄院，门槛上两行红字：上联：书香门第春常在。

下联：积善人家庆有余。

横批：福泽八方。

院内住着一位老员外，六旬开外，慈眉善目；逢人便笑，不作揖不开口说话，不见礼不迈步走路，福体福相，乐施好善。前些年从外地搬来，说是祖上几代为宫，积了些家产，看中了角直镇的风土，迁来这里安度晚年，是远近公认的“江南第一善人”。

恶鬼好做。

善人难当。

尤其是“江南第一善人”，倘若有—点不善，岂不自砸了招牌！

这位“江南第一大善人”和合翁和老员外，竟把个善名做到无可挑剔。上至白苍苍，下至开裤裆，无人能说半个“不”字。

尽善也！

至善也！

和老员外无子无女，老伴也不曾有一个，有人提起，和老员外只是点头：“吾辈志在乡里。活一饥儿便有一儿，济一难女便得一女，何必计较。”

高风亮节，说得乡人连连称是。

和老员外的干儿干女颇为不少，每日出出进进，据称都是受了员外恩惠，拜在膝下承欢尽教的热心青年。

外乡人初来角直镇，听到和老员外的善名难免不信。镇上人们便信誓旦旦地诉说一番——登龙九年，从南洋载珠宝进京的商船，突然船舱破裂。珠宝尽沉湖中，落难水手正要投绳自尽，和老员外慌得赤一双脚，抱着十锭大银赶到船边，扔过银子便背过气去，众人捶打了半日方自醒来，活了商船九条人人命。

天庆三年，告老还乡的徐州太守带着五十年官途积蓄，住进角直镇“望湖楼”，夜半被强人欲死，掠去全部金银，老夫人，小姐正待自尽，宝剑也已