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する者、生徒達は放課後を目の前にして落ち着かない様子である。

その中でただ一人、膝の上でぎゅっと拳を握り必死の形相をしている生徒がいた。

その生徒の名前は深鷺（みさぎ）ちひろ。生まれて十六回目のバレンタインのこの日、初めて男の子にチョコレ��趣蚨嗓褂靡猡颏筏皮�俊￥筏�筏猡Δ工把�￥我蝗栅�Kわろうとしているのに、いまだチョコの箱は彼女のポケットに収まっている。

このままでは「賭け」に負けてしまう。

深鷺は日直の終礼の声を聞きながら、決心を固めていた。

深鷺ちひろ、十六歳。天は二物も三物も与えた、とはこの少女にぴったりの言い回しである。くっきりした二重の目とすっと通った鼻筋、ふっくらした赤い唇、幼い頃から誰もが認める美少女だ。そして天性の歌声を持ち、今は軽音部でバンドのボ���爰妤�咯‘として活躍している。しかしそれを鼻にかけることもなく、さばさばとした性格で同性からも異性からも好かれる人気者。

そんな彼女は高校に入ってある同級生の男子に恋をした。相手の名は蜂屋貴彦。その顔は神がその技術を駆使して作り上げたとしか思えないほどの完成された造形美を持っている。しかし本人はそれに無頓着なようで、いくつもの愛の告白を「恋がわからないから」という理由で断っている。深鷺は彼の容姿はもちろんだが、その素朴な性伲�撕韦瑜耆扦�欷皮い搿�

そしてやって来たのが年に一度のバレンタインデ��Ａx理だの本命だの自分に御褒美だの、いろんな意味のチョコが日本を飛び交う日だ。深鷺が貴彦に贈るチョコに込めた意味は「お礼」。昨年のクリスマスに自分のライブに来て貰ったお礼の代わりとして渡すつもりだった。

もちろん愛の告白をしたいところだが、あっさり断られるのはわかりきっている。それにせっかく友人の位置まで近づいたのだからその立場をふいにしたくはなかった。

今朝登校してから、深鷺は教室前の廊下で彼が来るのを待っていた。貴彦が一人で歩いてきたのでチャンスを逃すまいと彼女は一歩出ようとした、そのときである。

「おはよ、貴彦」

そう言って小走りで後を追ってきたのは彼の友人、相馬広夢だった。百八十センチはありそうな長身で、漆�误姢却笕摔婴夸劋つ郡膜�虺证盲皮い搿�趬簸�Xく貴彦の肩に手をかけると、貴彦も笑顔で彼に挨拶を返した。そして二人は教室に向かって歩いてきた。

「あ、深鷺、おはよう」

貴彦が彼女に気づいて声をかけた。深鷺はさっとチョコの箱をポケットへ仕舞い「おはよう」と返す。照れ隠しに作り笑いを見せた。

広夢は彼女に微笑み、先に教室に入った。と思ったらその長い足が貴彦の膝裏を蹴る。バランスを崩した貴彦は「うわっ」と声を漏らしてドアに頭をぶつけた。

「何するんだよ、朝っぱらから」

「ぼけっとしてるから目を覚ましてやったんだよ」

けたけた笑う広夢の後を貴彦が追う。じゃれ合う二人の後に続きながら、深鷺は軽くため息をついた。

一時間目の授業が終わった後、深鷺は広夢に「ちょっと」と声をかけられ、二人は西の端にある階段の踊り場まで行った。そこで広夢は驚くべきことを提案してきたのである。

「深鷺、今日は貴彦に渡すつもり？」

広夢は数歩離れた場所からそう話しかけてきた。深鷺は以前貴彦への恋心から愚かな事件を起こしたことが