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&ldo;不，小姐‐‐呵，不！那兒已沒有人住了，我想你對附近地方很陌生，不然你會聽到過去年秋天發生的事情。桑菲爾德府已經全毀了。大約秋收的時候燒掉的‐‐一場可怕的災難！那麼多值錢的財產都毀掉了，幾乎沒有一件家具倖免。火災是深夜發生的，從米爾科特來的救火車還沒有開到，府宅已經是一片熊熊大火。這景象真可怕，我是親眼見到的。&rdo;

&ldo;深夜！&rdo;我咕噥著。是呀，在桑菲爾德府那是致命的時刻。&ldo;知道是怎麼引起的嗎？&rdo;我問。

&ldo;他們猜想，小姐，他們是這麼猜想的，其實，我該說那是確然無疑的。你也許不知道吧，&rdo;他往下說，把椅子往桌子稍稍挪了挪，聲音放得很低，&ldo;有一位夫人‐‐一個‐‐一個瘋子，關在屋子裡？&rdo;

&ldo;我隱隱約約聽到過。&rdo;

&ldo;她被嚴加看管著，小姐。好幾年了，外人都不能完全確定有她這麼個人在。沒有人見過她。他們只不過憑謠傳知道，府里有這樣一個人。她究竟是誰，幹什麼的，卻很難想像。

他們說是愛德華先生從國外把她帶回來的。有人相信，是他的情婦。但一年前發生了一件奇怪的事情‐‐一件非常奇怪的事情。&rdo;

我擔心這會兒要聽我自己的故事了。我竭力把他拉回到正題上。

&ldo;這位太太呢？&rdo;

&ldo;這位太太，小姐，&rdo;他回答，&ldo;原來就是羅切斯特先生的妻子！發現的方式也是再奇怪不過的。府上有一位年青小姐，是位家庭教師，羅切斯特先生與她相愛了‐‐&rdo;&ldo;可是火災呢？&rdo;我提醒。

&ldo;我就要談到了，小姐‐‐愛德華先生愛上了。傭人們說，他們從來沒有見到有誰像他那麼傾心過。他死死追求她。他們總是注意著他‐‐你知道傭人們會這樣的，小姐‐‐他傾慕她，勝過了一切。所有的人，除了他，沒有人認為她很漂亮。他們說，她是個小不點兒，幾乎象個孩子。我從來沒有見過她，不過聽女僕莉婭說起過。莉婭也是夠喜歡她的。羅切斯特先生四十歲左右，這個家庭女教師還不到二十歲。你瞧，他這種年紀的男人愛上了姑娘們，往往象是神魂顛倒似的。是呀，他要娶她。&rdo;

&ldo;這部份故事改日再談吧，&rdo;我說，&ldo;而現在我特別想要聽聽你說說大火的事兒。是不是懷疑這個瘋子，羅切斯特太太參與其中？&rdo;

&ldo;你說對了，小姐。肯定是她，除了她，沒有誰會放火的。她有一個女人照應，名叫普爾太太‐‐干那一行是很能幹的，也很可靠。但有一個毛勃‐那些看護和主婦的通勃‐她私自留著‐瓶杜松子酒，而且常常多喝那麼一口。那也是可以原諒的，因為她活得太辛苦了，不過那很危險，酒和水一下肚，普爾太太睡得爛熟，那位像巫婆一般狡猾的瘋女人，便會從她口袋裡掏出鑰匙，開了門溜出房間，在府宅遊蕩，心血來潮便什麼荒唐的事都幹得出來。他們說，有一回差一點把她的丈夫燒死在床上。不過我不知道那回事。但是，那天晚上，她先是放火點燃了隔壁房間的帷幔，隨後下了一層樓，走到原來那位家庭女教師的房間（不知怎麼搞的，她似乎知道事情的進展，而且對她懷恨在心）‐‐給她的床放了把火，幸虧沒有人睡在裡面。兩個月前，那個家庭女