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老陶對郝果子道，&ldo;將馬解下來駝行李。這車等少爺進了縣衙，再派人來取吧。&rdo;

陶墨只好從車裡下來。

郝果子道：&ldo;不知上一任的縣老爺走了沒有。若是沒走，我們怕是沒地方住。&rdo;

老陶道：&ldo;我打聽過了。上一任縣老爺是病逝的，家人早將他收殮回鄉了。&rdo;

郝果子嘟噥道：&ldo;這下更糟，連個提醒的都沒了。&rdo;

老陶道：&ldo;著什麼急？縣老爺不在，縣丞、主簿和典史總在的。或許還有師爺，這些人都比縣老爺要通曉世故得多。&rdo;

郝果子這才不說話了，利落地將行李卸下，捆到馬上。

陶墨站在道邊，身體不停地哆嗦著。

老陶將暖爐取出，讓他提著，&ldo;多少暖和點。&rdo;

陶墨勉強從袖子裡伸出兩根手指，捏住。

一行三人和一匹馬重新上路。

冰雪微融，腳下最是濕滑。

郝果子連摔了三跤才總算摸出門道。

陶墨原本也要摔，但每每被老陶扶住。莫看他年邁，卻是三人之中步伐最穩健的一個。

這般磨磨蹭蹭，竟也趕在關門之前進城。

在無人山林走久了，突然遇到嘈雜鼎沸的人聲，三人都生出恍然如夢的錯覺。

郝果子擦了擦眼角道：&ldo;以後這裡就是家了。&rdo;

老陶道：&ldo;未必就是一輩子。&rdo;

郝果子瞪大眼睛道：&ldo;你說少爺會被罷官？&rdo;

&ldo;呸。&rdo;老陶連忙吐了口唾沫在地上，伸手一拍他的腦袋，不悅道：&ldo;不能是升官麼？&rdo;

郝果子乾笑著牽馬往前溜。

陶墨和老陶遠遠地跟在他身後。

或許是有了人氣，陶墨覺得昏昏沉沉的腦袋終於清醒了些。

郝果子順著東大街，一路尋到縣衙門口，叩門遞帖子。

等陶墨到時，裡面的人已經迎了出來。

&ldo;官文說老爺要過了正月才到，沒想到年前就到了。真是有失遠迎。&rdo;那人見陶墨好奇地看著他，自我介紹道，&ldo;我是原縣太爺張經遠的刑名師爺，敝姓金，老爺稱我金師爺便是。&rdo;

陶墨老老實實地喚了一聲，&ldo;金師爺。&rdo;

金師爺目光如炬，在三人中間晃了一圈，落在老陶身上。

老陶道：&ldo;小人是跟東家來守門的。&rdo;

他說的謙虛，但金師爺卻看得出這三個人中，就屬這個最難纏，當下哈哈一笑道：&ldo;老爺千里赴任，理當進屋再談。請。&rdo;

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