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這個&ldo;如果&rdo;包含著十分明顯的可能性。法蘭西與西班牙所受之屈辱是如此難以忍受，並且記憶猶新，歷歷在目，他們肯定總想尋機報復。眾所周知的是，法蘭西正在仔細而又迅速地擴建其海軍。如果美洲殖民地只是十三個島嶼的話，英格蘭的海上霸權本來就會很快使此問題迎刃而解的。然而，事實上所出現的並非那種僅僅只是由於狹隘的相互猜忌而阻隔，那種並不難克服的普通的危險。深思熟慮地加入這樣一場衝突，試圖通過武力的方式控制如此廣闊的、擁有龐大反抗人群的土地，並且是在距離本土如此遙遠的距離之外，就註定要重新點燃與法蘭西和西班牙七年戰爭的烈焰，而美洲殖民地的人群將會反抗而不是支持英格蘭。七年戰爭成了如此沉重的包袱，一個明智的政府本應該心裡明白，將無法忍受住新的負擔，因此有必要安撫美洲的殖民地居民。然而，那時的政府並不明智，結果是英格蘭海上霸權的很大一部分被獻上了祭壇。當然，這只是失誤，而不是存心所致；只是由於傲慢，而不是由於衰弱。

由於這個國家狀況的規定性，堅定地執行一以貫之的政策在英格蘭屢屢更迭的政府並不難做到。在某種程度上，目的單一性只是強加的。牢牢地保持住它的海上霸權，傲慢地確定其軍事成份得以保持的備戰的明智狀態等等，更多地都是由於其政治制度的特徵。這種制度實際上在政府出現問題的時期，將它交給一個階層----有土地的貴族階層的手中。這樣一個階層，無論其有何缺陷，總是迅速地接受挑戰並能執行一種健全的政治傳統。自然，它深為這個國家的榮耀地位而深感自豪。相對而言，對於使這種榮耀得以維繫的共同體的痛楚並不那麼敏感。它樂意為準備戰爭和延續戰爭而加增金錢上的重荷。並且由於作為一個富裕的團體，它會感到這些負擔並不嫌多。由於並不是商業性質的，這個階層自身財富的來源並沒有立即遭受危險，它並不分享那些財產毫無保護、生意頗受衝擊的人們的那種政治上的謹小慎微----這便是天下聞名的資本的膽怯。然而，在英格蘭，這一階層並非對於所觸及的貿易或好或壞的事物無動於衷。議會兩院在仔細地關注於它的擴張及其保護方面相互競爭不已，一位海軍史學家就將海軍管理中執行權不斷增長的效率歸結為議會調查的頻率。這樣一個階層也天然地吸納和維持著一種軍事榮譽感。這在軍事組織尚不能提供為今天所稱的&ldo;團隊精神&rdo;的足夠的替代物的年代裡，是至關重要的。儘管這個階層充斥著階級情緒和階級偏見，這使得他們自己在海軍正如在別的地方一樣令人敬而遠之。然而，他們的實際思想卻使得從出身低微的階層躍升到最高地位的道路敞開著。每一個時代，都能找到從民眾當中的最底層躍升為海軍統帥的人物。在這一方面，英格蘭上層階級的脾性明顯區別於法蘭西的上層階級。遲至1789年，到大革命爆發之際，法蘭西海軍的花名冊上仍然登錄著一名軍官的名字，他的使命就在於去查找那些力圖進入海軍學校的人們的貴族出身證據。

自從1815年以來，尤其是在我們今天，英格蘭政府已經將非常多的東西遞交到了平民百姓的手中，其海上霸權是否將會因此而受損，尚有待於觀察。其廣泛的根基仍然存在於龐大的貿易、巨大的機械工業和遍及全球的殖民體制之上。一個民主政府是否具有這種遠見，具有對於國家的地位與信譽度的敏銳的知覺力，以及在和平時期通過投入足夠數量的金錢確保其繁榮的意願----所有這一切都是為軍事備戰所必需的----仍然還是一個有待爭議的問題。在公眾中名聲極好的政府一般而言並不喜歡軍事開支，而無論多麼需要。英格蘭趨於落後的跡象就在這裡開始出現了。

已經看到的是，荷蘭共和國從海洋中提煉出了它的繁榮與生命，在程度上甚至超過了英格蘭。其政府