第44頁(第1/2 页)

風力明顯在加大。被風削去浪尖的波濤在海面翻滾著，使海面泛起一片白霧。顯而易見，風暴將會以可怕的速度向南極地區移動。

&ldo;升高！&rdo;羅比爾說道。

&ldo;升高！&rdo;湯姆&iddot;特納答道。

&ldo;信天翁號&rdo;以其最大的力量斜升上去，仿佛是沿著一個斜坡前西南方向移動。

這時，氣壓仍在下降，水銀柱很快又跌落了8毫米，接著又跌了12毫米。突然，&ldo;信天翁號&rdo;的升高停了下來。

什麼原因？顯然是由於一股氣流，一股自上而下的強大的氣流把賴以升高的大氣的支撐作用給削弱了。

對於逆流行駛的輪船來說，水流越急，螺旋槳作的無用功也就越大，於是船就會大幅度倒退，甚至會隨波漂流。此刻的&ldo;信天翁號&rdo;正是如此。

然而，羅比爾沒有放棄嘗試。他的那些完全同步的74個螺旋槳都已開到了最高速度，但是風暴的旋轉所產生的無可抗拒的吸力把飛行器吸得緊緊的，使它無法擺脫。遇到片刻平息的時候，飛行器立刻又可以升高，但緊接著一股沉重的氣流又把它往下壓，使它像一條沉船那樣直往下掉。這豈不是要在連飛行器的燈光也無法穿透的黑夜中沉入茫茫大海嗎？

很明顯，如果風暴的風力再繼續加強，&ldo;信天翁號&rdo;就會像一截隨風飄零的麥草，被這能拔起樹木、掀翻屋頂、推倒城垣的風暴給捲走。

羅比爾和湯姆只能靠手勢來交換信息。普呂當大叔和菲爾&iddot;埃文思緊緊抓住欄杆，在猜測大自然會不會開個玩笑，把這架飛行器連同它的發明者及其所有的秘密統統毀掉。

既然在垂直方向逃脫不了風暴的糾纏，那麼，&ldo;信天翁號&rdo;大概也只有這一條路可走了，這就是到旋風中心去，那裡，相對地講，還平靜些，它或許還可以自己控制自己。對！到那裡去！但這必須要衝破挾持它旋轉的環形氣流才行。它本身的機械所能提供的力量是否達到了讓它擺脫困境的程度？

突然，雲層上半部綻裂開了。蒸汽凝結成了瓢潑大雨。

此時正是凌晨2點。氣壓表的指示上下浮動，壓差達12毫米，最低已經降到了709毫米‐‐事實上，水銀柱降低，肯定是由於飛行器在海面上所處的高度造成的。

這種風暴，通常是在北緯30度和南緯26度之間肆虐，而在此範圍以外形成實屬罕見。或許這正是這場旋轉的風暴突然變成垂直的傾盆大雨的原因。多麼兇猛的暴風雨呵！大概只有1882年康乃狄克州的那場大風可以和它相比。那次大風的風速是每秒且回6米，即每小時100法里。

也就是說，&ldo;信天翁號&rdo;應該像船那樣順風逃，說得準確些就是：既然不能升高越過風暴，又不能衝出去，那麼就應該跟著氣流走，在走的過程中逃。但是，如果沿著這條軌跡走，它就要向南飛，飛到羅比爾不願靠近的南極。既然它現在已經無法控制航向，就只好隨風飄流，飄到哪裡是哪裡了。

湯姆&iddot;特納把著舵輪，他不得不使出全身本領不讓飛行器向一側傾斜。

天剛破曉‐‐如果可以這樣說的話‐‐以便與地平線的模糊的顏色有所區別，自合恩角以後&ldo;信天翁號&rdo;又往南飛過了15條緯線，也就是說，它已經飛出了四百多法裡，進入了南極圈。

這個地方的7月，黑夜長達19個小時。一輪既不發光，也不發熱的太陽在地平線上剛一出來，就立刻又縮了回去。在極地，這樣的漫漫長夜一直要持續179天。一切都表明&