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&ldo;不。&rdo;

他點著一根哈瓦那香菸，搖熄了火柴，深深地吸了一口，那雙藏在鏡片後面的眼睛眯成了一條縫。

然後他說：&ldo;現在……你想知道我雇用你的真正意圖嗎?&rdo;

第三章 演講旅行

那位有著柔軟的鬍子、兔子一樣的鼻子的圓形劇場總經理‐‐那座圓形劇場坐落在依阿華州得梅因市的路克斯特大街與宏偉大街之間，是一座淺黃色的磚瓦建築‐‐‐在那天傍晚的時候驕傲地對我說，他管理的那些設施在得梅因市的文化界扮演著重要的角色，最近的一個例證就是俄羅斯芭蕾舞團在這裡表演過。我思忖著如果提醒他門廊里的告示板上公布的即將來臨的家禽展覽是他引以為榮的第二項內容，顯然是缺乏紳士風度的行為，畢競，我需要他幫助我為今晚的發言者準備摺疊桌，在她演講過後，她還要為她最新出版的書《飛行的樂趣》簽名。

作為保鏢，我的職責包括很多項我從來都沒有想到的內容：從她那輛弗蘭克林牌汽車的行李箱裡拖進拖出一台電影放映機，一卷十六毫米的膠片，一箱書，當然還有為我準備的一隻裝零錢的小錫鐵罐，因為我要為她賣那些《飛行的樂趣》(讓作者本人出面賣書總不是一件體面的事)。

那座劇場可容納八千五百人，現在，所有的座位上都坐著人。我沒同他們坐在一起‐‐我交疊著雙臂，背靠著牆，站在離舞台非常近的地方，在這裡，我可以一隻眼睛注視著她，一隻眼睛留心著觀眾、觀眾們絕大多數都是女士，穿著她們星期日的盛裝‐一插著羽毛的帽子，珍珠項鍊，花邊手套。如果不是這位如此重要的客人光臨小鎮，這些服飾原本應該等到復活節才能拿出來穿戴。

有幾個穿西裝、系領帶的男人散坐在大廳里，沒有一個人看起來像農民，沒有一個人把糞肥沾在他們的鞋上，也沒有一個人看起來像是給艾米莉&iddot;埃爾哈特寄了那封用從報紙與雜誌上剪下來的字句拼湊成恐嚇信的瘋子。然而，誰知道呢?

那座舞台相當寬敞、空闊，一面掛著美國國旗，另一面掛著依阿華州州旗，當中是一塊銀白色的電影屏幕。靠近州旗的那一側，擺著一張演講用的斜面講台和一把扶手椅。交頭接耳聲在劇場裡嗡嗡傳播著，就仿佛發動機正在預熱。

現在是我們演講旅行的第二周，第一夜我們停留在芝加哥，在交響樂大劇院面對著上萬名觀眾;昨夜，在南伊利諾斯州的德卡伯大學，觀眾人數少了一些，大多數是女學生(&ldo;歡迎你回家，一個伊利諾斯州女孩&rdo;)。之後，我們還要去印第安那州的加里，密執安州的巴特爾克里克，以及其他一些城鎮，逐漸折回東部。

在台上，埃爾哈特小姐展示出不加虛飾的優雅風度與揮灑自如的領導才能，她的舉止漫不經心，有很大的隨意性，她使一個演講充滿了即興表演的色彩，這使那些觀眾們感覺到她似乎是直接與他們對話。

但是我知道這一切的背後是什麼樣子，在後台的化裝間裡，她一動不動地坐在那裡，低垂著頭，手擋在眼睛上，仿佛一具殭屍。她已嘔吐了一、兩次，我發現她同嘉寶一樣，喜歡離群索居。她至少需要十五分鐘的時間讓自己重新振作起來，好再次承受面對觀眾這一磨難。

當電影放映機嗡嗡轉動時，劇場裡的燈熄滅了，黑白人物出現在屏幕上。洛厄爾&iddot;托馬斯那原本宏亮的聲音從小型麥克風裡傳出來時，像蚊子哼哼一樣細弱而無力，他正在介紹新聞短片的長度。影片從艾米莉駕駛著弗克設計的水上飛機友誼號從波士頓起匕開始，那是一次孤獨的不引人注目的飛行;緊接著，在英格蘭