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此後，莎士比亞這個名字將越來越多地出現在弗朗西斯·培根的周圍。早期有個傳記作家叫尼古拉·羅伊，據他介紹，威廉·莎士比亞曾經接受過南安普敦伯爵捐贈的一筆錢。南安普敦伯爵是埃塞克斯伯爵的摯友。他們都曾年輕喪父，都由威廉·塞西爾做其監護人。很顯然，他們在國務大臣家裡共同生活過一段時間。南安普敦伯爵在20歲的時候曾得到過兩首敘事長詩，即《維納斯和阿多尼斯》（1593年）和《魯克麗絲受辱記》（1594年），據說作者就是莎士比亞。但在那個時代，演員的社會地位是很低的，莎士比亞怎敢將自己的詩作獻給高高在上的人們呢？然而，從天而降的莎士比亞，這個文盲的兒子，居然就這麼做了。他

的家鄉人也相信莎士比亞與南安普敦伯爵之間真有這種密切的關係。甚至有很多學者，也相信這位南安普敦伯爵就是「莎士比亞」的資助人，是「莎士比亞」在所作十四行詩中尊稱的那個「可愛的年輕人」。

事實上，沒有任何證據表明這個下層演員與上流社會的南安普敦伯爵有過交往。更為真實的判斷是，弗朗西斯將兩首長詩獻給了這位曾經一塊兒度過童年時光的年輕朋友。這位年輕朋友的最大長處就是非常富有，而弗朗西斯缺的就是這一點。在埃塞克斯、弗朗西斯、安東尼這個小圈子裡，南安普敦是個非常有價值無疑也是很慷慨的成員。

南安普敦伯爵贈與「莎士比亞」的款項問題，至今仍然是個謎。據說，這筆款項高達1000英鎊，這在伊莉莎白時期也是數目非常大的一筆錢。那麼，南安普敦伯爵為什麼要給「莎士比亞」這麼一筆錢呢？他一定要有一個非常站得住腳的理由才行。而最好的理由就是，作為「魅力組合圈子」中的一個成員，他知道那些劇作的真正作者是誰，也知道伴隨其中的所有秘密故事。當南安普敦伯爵於1599年與埃塞克斯伯爵在愛爾蘭服兵役時，他的妻子經常寫些非常有趣的信給他解悶。在一封信中，她這樣寫道：「今天給你帶去一個消息，相信這個消息一定會讓你感到很開心。我讀到一封來自倫敦的信，信里說，約翰·福斯塔夫爵士是個腦袋巨大、身材矮小的人。對了，這是個秘密。」

我們得到的印象是，在這個小圈子裡，一提到約翰·福斯塔夫爵士的名字，大家都會心照不宣地發笑。而密碼故事告訴我們，莎士比亞就是那個約翰·福斯塔夫爵士的原型。至於約翰·福斯塔夫的「爵士」頭銜，則讓人想到當時發生的另外一件事情。這件事非常奇怪，起因是莎士比亞想得到一套軍服。1596年，一個叫約翰·莎士比亞的人向軍事裝備學院申請要一身傳令官軍裝。學院裡的大部分高層人士認為，是他的兒子威廉·莎士比亞想得到那身傳令官服。但由於小莎士比亞尚不具備申請資格，於是，便讓老莎士比亞出面申請。老莎士比亞曾經做過斯特拉特福鎮的官員，因此，得到軍服的機會就多了不少。

1596年10月，軍事裝備學院批准了這一申請。一般說來，傳令官的檔案都要求填寫最詳細的家譜，老莎士比亞填寫的這份家譜在細節上卻十分模糊，只說明申請人的前輩曾因為「忠誠與勇敢」得到過亨利七世的嘉獎，至於其他內容，卻沒有任何說明。這個決定是軍事裝備學院的主要傳令官威廉·德西克做出的。隨後他便遭到了其他傳令官的指責，說他不應該這麼決定，因為此次被授予的那些人很不值，都是太「底層」的老百姓。而在這些人中，就列著約翰·莎士比亞的名字。也有其他傳令官懷疑德西克先生的真正動機，暗示他可能收受了賄賂，所以才簽名同意的。

如果我們所描述的莎士比亞，使一輩子都非常尊重莎士比亞及其偉大作品的人感到壓抑的話，我們可以完全理解。但正如法國密碼分析專家皮埃爾·亨里昂先生所說，那些視密碼故事為幻像或認為它只是兒戲的人，將