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刘得功身后几十名忠心的亲随拼死挡住蜂拥上城来的淮军，在惨叫声中高呼：“挺王快走！”刘得功四下一望，城内城外已然惨烈如地狱一般，自己千余子弟兵在挣扎中高呼着“挺王！”被刀枪狠狠地戳倒在地，原本褐黄色的大地，被鲜血染成赤红一片。刘得功又愧又恨，仰天惨笑数声拉出腰刀，面朝李鹤年大吼一声：“李鹤年，你误我！你误我！你拿我的头颅去，成全了你的富贵吧！”说完横刀自刎。

李鹤年坐在城外马上，看到城头上刘得功横刀自尽，心中犹如重锤砸落般一痛，几乎落马，想起七年前往事，心中翻来覆去的酸楚如油煎一般。良久过后，李鹤年伏在马鞍上唤来一名亲随，无力道：“你速速进城，保护好刘得功的家眷，有敢侵扰者立斩！”片刻后，报捷的偏、副将佐陆续回来，也有一个坏消息被带了回来：匪首之妻刘郑氏闻听刘得功自刎，已在家中悬梁自尽。李鹤年听到此消息，呆立马上，良久无言。

江南大地的平定在两年之后，李鹤年剿灭太平军余部十余股、数万人，朝廷追记前功，由河南巡抚进闽浙总督，封顺平侯，加太子太保衔，成为建衙开府的封疆大吏。圣旨颁过，李家张灯结彩，李老爷一连数天笑得合不拢嘴，逢人便夸自己这儿子为李家光宗耀祖，李鹤年几个同父异母的哥哥，更是张罗着摆了三天的流水席，要替这个亲弟弟好好排场一下。忙完了迎来送往，李鹤年忽然想起当年给自己算卦的那个独臂道士来，细细想来这些年的经历，似乎都在他计算之中。李鹤年兴之所至，当下准备车马，要上莲花峰道观去探访一下这位通晓玄机的道人。

莲花峰山峦依旧，道观经过这许多年的兵祸，更加残破，庙舍大半坍塌，还有被焚过的痕迹，只有观后的一垄菜地，才显露出有人居住的痕迹。李鹤年欣然走进破落的后院，却找不到一个人影，只在简陋的卧房墙壁上，看到一首墨迹刚干的打油诗：是非恩怨两苍茫，看开一些又何妨？天下江山皆是梦，不如半碗糙米汤。

作者注：刘得功、程学启、李鹤林在晚清皆有其人，程原为太平军悍将，后确先降而后被刘得功毙于嘉兴城。但文中所述三人关系皆为作者杜撰。愚以为，武侠与历史，就如同米饭与鸡蛋，还是炒在一起才好吃。