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自由戰士小隊再次相聚。又像過去那樣沿著大路繼續向北方進發。自由戰士小隊到達溝渠城以北四百英里遠的時候，遭到了五具困維德震爆機甲的襲擊，他們幾乎是刻不容緩地把敵人給收拾了。駕駛阿爾法戰鬥機的斯科特擊落了兩具機甲，剩下的則被露可、蘭德和蘭瑟的旋風式摩托解決了‐‐現在的蘭瑟已經是一個技藝嫻熟的戰士了。儘管不時有震爆機甲騷擾。但接連幾天都沒有看見鉗形吃艇的影子，因此，只要看看戰局就會知道，他們根本沒有遇到實質上的威脅。

沙漠地貌使得自由戰士小隊很容易發現震爆機甲。他們駛離了同地，甩開森林和布滿奇形怪狀的山丘的高原，還有涼爽宜人的空氣和波光粼粼的河流。現在的沙漠已不再是水分匱乏和環境惡劣喟死地，而是一大片廣闊貧瘠的低地。孤零零的台地偶而會改變地司線單調乏味的景觀，許多由泉水匯集成的湖泊造就了各種各樣的人類聚居點。

露可的&ldo;溝渠鎮冒險&rdo;這個名詞出白蘭德之口，結束之後，呵克也提出要享有均等的機會，在最近幾天的路途中他總是嘮叨個呵完。這群人正向一個叫做羅卡，尼格拉的鎮子進發，這個鎮子位司北方大道以西六十英里處，據說還保留著舊世界的某些風貌。

在鎮子以東幾英里外的一塊高地上，整個小隊正俯瞰著那片習地。羅卡，尼格拉看起來十分整潔緊湊，一叢叢的棉白楊和桉樹啁給它增添了幾分生氣，半遮掩的台地和圓弧形的山峰使小鎮顯出碉種戲劇氛圍。、叮戰機沿路投下了三角形的陰影，駕駛阿爾法戰鬥碉的斯科特飛越小鎮，向小隊通報了觀察的情況。鎮子中央有一個叼場和大型圓形噴泉，周圍分布著鄉村風格的樓房，幾條街道就像碉輪的輻條一樣從中心向四周延伸。斯科特還看見了鋪著瓦片的屋碉和鵝卵石鋪就的街道、教堂的尖塔和一群人，其中有一些正盯著習形戰鬥機，其他人則奔走相告他們看到的東西。

想到進入鎮子，倫克就笑了，他加大油門給汽車提速。安妮就峭在他身邊的射手位上。這輛車正是他們從諾里斯城搶來的警車，不過倫克已經拆除了它的帆布頂棚，並把它從頭到尾都刷成了橄欖綠色，以紀念自己所深愛的卡車‐‐它在高地上行駛的時候被炸叼一堆廢鐵。蘭瑟、露可和蘭德駕駛摩托追到了警車的側面。

&ldo;我真希望能在鎮子裡找到些吃的。&rdo;收到斯科特的消息。安妮說道，&ldo;我快餓死了。&rdo;

倫克眉開眼笑地告訴安妮不用為此擔心，然後把頭轉到蘭德那一側。

&ldo;這個地方有什麼特別嗎？&rdo;蘭德迎著風喊道，&ldo;你到過這兒？&rdo;

倫克搖搖頭，臉上還掛著微笑。

&ldo;那我們為什麼要在這兒停留？&rdo;安妮也加入到提問的行列。

倫克想了想，從工作服的後袋裡掏出一本平裝本的舊書，把它靠在車窗上好讓蘭德看個清楚。

&ldo;為了實現一年前我向朋友許下的諾言。&rdo;他對蘭德和安妮說，&ldo;替他轉交這本書。&rdo;

蘭德盯著那書瞧了一會兒，那是本發黃、卷角、沾滿了污漬的書。除此之外他再沒看出個所以然來。有的人會給書加個塑膠封套，可現在，這本書的封面已經損毀，根本用不上這種保護手段了。

&ldo;這是本什麼書？&rdo;蘭德問。

倫克把書收回來看了一眼。&ldo;我也不清楚‐‐我從來沒看過它。不過對我的兄弟來說它非常重要。他請求我一有機會就把它轉交給他的父親。&rdo;

&ldo;如果真的那麼重要。那麼，他自己為什麼不去轉交呢