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孟扶淵問汴清予要了一份江湖各派分布的地圖和一份一百五十年前的地圖，回竹林小築細細研究。

三派切磋孟扶淵已經無心去看了，他本身不關心三派的排名，再加上汴清予信誓旦旦地告訴他這次天樞派會是第二，就使得這場擂台賽毫無懸念。

舊地圖紙張已經泛了黃，墨跡倒是比較深，估計是後人根據江湖史書自己猜想編撰的，或者是對比老地圖臨摹的，汴清予給的資料應該不會出錯。

從舊地圖上可知，魔教的遺址在徐州，赤焰幫在蒲州，中間隔著一條黃河，好幾百里的土地，蒲州已經接近朔方一帶，兩者相隔甚遠。

孟扶淵暫時看不出什麼門道，只好放棄這條線索。若想順藤摸瓜，剝繭抽絲，還需換一個角度。

孟扶淵略加思索，如果從傀儡的角度入手呢？按照陵皓閣松韻長老的說法，傀儡是人皮人骨加藥材填充，藥材畢竟需要消耗，所以如果能知道維持剝皮傀儡術的藥材多久需要換一次，再根據這個信息推斷出赤焰幫那九人是何時被剝皮抽筋，填充藥材，來反推那段時間裡赤焰幫途徑的地域，大約就能找到哪處有魔教餘孽的蹤跡，雖然此舉無異於海底撈針，但不管怎麼說，這總是個思路。

孟扶淵派十一到十七等人去查，同時也寫信去問汴清予，還沒等到十一查到點什麼重要的信息，汴清予的回信先來了，汴清予在信上寫——

那剝皮傀儡術要每五日重新用藥水浸透一遍，才能保持人皮不腐爛，藥材也是每五日一換。

因此從赤焰幫算起五日之內經過的區域必然會出現魔教之徒，赤焰幫是三派切磋開始前一日入的北圻宗，再北圻宗之內避開眼線完成藥材替換實屬不便，如此一來，五日還要再減去一日，範圍縮小在四日內經過的地方。

孟扶淵又寫信件讓十一等人去查赤焰幫來北圻宗的路線。

赤焰幫滅門之事不可掉以輕心，孟扶淵用機關鳥向汴掌門表示自己想先行辭去，趁著三派切磋還有八天，正好將赤焰幫滅門慘案調查一番，正派與魔教始終勢不兩立，就算現在置之腦後，以後也躲不了逃不開。雖然此行兇險，但是孟扶淵知道預言中自己死於除魔大戰，也就無所畏懼了。

汴清予回信說好。

傍晚時分十一等人回來復命，畫出了赤焰幫所行的路線，加上赤焰幫騎馬前來，這四日內行路也是悠哉游哉，剛剛出了簡州，途徑徐州等地。

徐州一帶的人脈網是由十七負責，十七更是將地圖細化，圈出幾個赤焰幫重點停歇的區域，並標註了客棧茶館的名字。

然而，關於魔教的剝皮傀儡術，眾人皆一無所獲。

十一拱手道：「莊主，屬下曾從說書人口中得到一些消息，也派人走訪徐州各地，但都得不到一些確切的結論，查閱百年前的古籍，也只有《陵元江湖史》記錄的除魔之戰這一篇有所提及，也只是描寫了傀儡的模樣特點，並沒有提及傀儡是如何保養。」

剝皮傀儡術是魔教秘術，自然不會透露太多給外界，十一等人查不到也是情理之中，孟扶淵道：「無事，我已經有消息了。」

孟扶淵對著十一補充道：「你去通知一下大家，我們今晚啟程，路線就按照赤焰幫來時的路線走。」

孟扶淵回到自己臥房裡，打開鎖在紅木匣里的抄錄的預言的冊子，一本一本放在印花藍布里，全部摞好後，卻看到本該空蕩蕩的木箱裡多了一本無名的藍皮冊子——是霍一拖燕元白帶給自己，孟扶淵知道行李最好簡到不能再減，關上木匣蓋子，正要上鎖，最後還是認命地嘆了一口氣，將藍皮冊子放到自己包袱里。

就當是留個念想，萬一，還有機會回無為山莊呢？孟扶淵安慰自己道。

深夜墨色漸濃，孟扶淵卻是爭分奪秒，汴清予送來的