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&ldo;我能報告的情況非常有限。老實說，除了衣服之外我們一無所有。有一名女學生總算來得及把她的提包搶了出來。您猜，提包里裝的是什麼東西?她的畢業論文草稿!……&rdo;強格說時嘆了口氣。

摩根望著空間軌道塔的透明圖像，他似乎看到了幾個很小的、縮尺為十比一的人影。圖象的距離是如此之近，只要把手伸過去，他們就得救了……

&ldo;最主要的問題是寒冷和空氣。不知道我們是不是很快就會被二氧化碳氣窒死。也許有誰能夠找到擺脫這種威脅的方法。不過……&rdo;強格把聲音放低了幾個分貝，看樣子，他是怕別人聽到他的講話：&ldo;教授和學生們還不知道南邊的空氣閘在爆炸時受到了損傷。那兒已經在漏氣‐‐密封裝置的周圍不斷發出噝噝的聲響。至於這種情況嚴重到什麼程度，我現在還很難說准。&rdo;強格的話音又重新提高到了正常的水平：&ldo;情況就是這樣，我們等待你們的指示。&rdo;

&ldo;除去&l;永別了&r;之外，我們這兒還能說什麼呢?&rdo;摩根想道。

對於那些善於在危急情況下作出決策的人們，摩根永遠是欽佩的，但絕不忌妒他們。雅諾什&iddot;巴爾托克是&ldo;中央&rdo;站的值班高級安全員，他手裡掌握著發號施令的大權。在他下面二萬五千公里高山深處的所有人員(他們離出事地點才六百公里)，現在所能做的無非是聽取報告，提出有益的建議和儘可能地滿足記者們的好奇心而已。

事故發生之後才過了幾分鐘，馬克辛娜&iddot;杜瓦爾就同摩根聯繫上了。同平時一樣，她的問題總是提得一針見血：

&ldo;&l;中央&r;站來得及趕到他們那兒嗎?&rdo;

怎麼回答她呢?摩根感到十分躊躇。毫無疑問，對問題的答覆是否定的。但是，這麼早就放棄希望是不合乎理性的，甚至是殘忍的。要知道，這些蒙難者畢竟還算是走運的……

&ldo;我本想給人以毫無根據的希望，但是，有可能我們用不著&l;中央&r;站幫忙也對付得了。在離出事地點近得多的&l;1o-k&r;空間站上‐‐它在一萬公里的高度上，有一個裝配工小組正在那兒施工。他們的運輸機可以在二十小時內趕到賽蘇依那裡。&rdo;摩根回答得很沉著。

&ldo;那為什麼它到現在還沒有啟程?&rdo;馬克辛娜緊迫著問道。

&ldo;高級安全員巴爾托克馬上就會作出決定，但是一切努力都可能是徒勞的。空氣總共只夠用十個小時。更加嚴重的問題是溫度。&rdo;

&ldo;這是什麼意思?&rdo;馬克辛娜一時無法理解&ldo;溫度&rdo;是怎麼回事。

&ldo;上面是夜間，可他們沒有熱源。馬克辛娜，請您暫時不要把這個情況報導出去。現在還不知道什麼先用完‐‐熱量還是氧氣。&rdo;摩根憂傷地答道。

馬克辛娜沉默了幾秒鐘，然後以她不常有的膽怯口氣問道：

&ldo;很可能我是&l;痴人說夢話&r;，可是您該知道，氣象衛星上能夠發射功率強大的紅外雷射……&rdo;

&ldo;不，我才是&l;痴人&r;呢!您等一下，我馬上跟&l;中央&r;站聯繫。&rdo;意外的啟發使摩根激動得嚷了起來。

巴爾托克倒是非常客氣的，可是從他的答覆中，卻清楚地表明了對