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爷你们管制得有多太平，人家就是来了也挑不出错儿！只要不是在编的军士逃役了——”

“谁与你说的！”八字胡立即喝道，“这可是平白要牵连人的！是这季的军粮酱菜运送得迟些罢了，你们底下人少传些没根没据的！”

阿蘅堆着笑连连称是，心里已经揣摩出了□□分实情。临走前，她压低了声音对那二人道：“这么一听，你们可真该小心提防了。因为眼前这一个一个的，哪个都可能是潜在人群里的大人物呢！”她的指尖指示着两人的视线在街上环了一圈，笑而不语地眨了眨眼。

“便不打扰二位爷当差了。”

阿蘅抿着嘴回到原本的位子上坐下，一直佯装百无聊赖看着街景的苏回在同时收回视线瞥了她一眼。“你套话的本事不错。”

阿蘅替自己倒了杯水，“不要让对方看穿你的迫切需要与代价底线，这样就不容易被人坐地起价。”

苏回微微怔了一下，随即勾起唇来。

“我们走运了，最近有个大官要来这地方巡查，我看这中间有空子可钻。接下来的川资有着落了。”

“……你想干什么？”

阿蘅淡淡地挑眉，“别告诉我你看不出来。”

苏回也不知道是看出来了还是没看出来，他敛着眉眼默默了一会儿，和气正经地再次提醒她道：“阿蘅姑娘，我是个商人。商人很看重信誉的。”

阿蘅支着下巴，弯起眼来轻巧一笑。“可我不是商人啊。”

守捉城不大，东边跺脚西边就颤的一块地方。或许有人不知道这里的守捉使是谁，但没有人不知道这城里有个鲍大；谁家进了贼，可能不知道该去哪个官衙，但都知道可以去找鲍大。

鲍大原叫做鲍皮卞，是个有些驼病的老健儿。因为说的话太多，他那张干瘪的暗褐色的嘴唇上已经挤满了皱纹；一双精明老道的眼睛陷在眼窝里，睇一眼，再睇一眼，就能把一个人扒得□□。

虽然他的本事在于他的利眼，但更让他出名的还是他的爱财。

曾有一家夜里失了财物，鲍大不持票查案，也不巡逻购盗，第二天一早带了几个军府里的团练，一人一碗老姜茶在闹市上坐着。一直到了正午，街上走过一个穿着织锦的年轻男人。鲍大盯了他半晌，忽然就上前套起话来了。他见这人虽衣着富贵，衣摆却前长后短，明显是穿不惯这种累赘华服；虽刻意抬了头大迈方步，手脚依旧委琐鬼祟，且他不经意间目光躲闪，极易受惊，即便不是盗贼，也不是个清白之人。

果然，三句两句的那人就求了饶，承认自己的确有偷窃的手段，只是这回才刚流窜到这个地方，还从未下过手，说着给他塞了一袋分量不俗的“买酒钱”。他眯眼拿在手里掂了掂，也就将那小贼打发出城去了。

——这是鲍大自个儿说的。那男人既不是他们要抓的盗贼，捕了也没甚意思，官署里的饷银一贯给得又少，他也就做了这个人情了。

然后，这桩窃案到最后也没结成。那男人到底是不是案犯也没人知道；哦，兴许那几个团练总该知道些，但他们吃了鲍大一顿酒肉之后，也就什么都不知道了。

鲍大总是很有办法的。从来只有他占别人的便宜，没有人让他吃过亏。

这日鲍大带着几个官健儿，穿着寻常的粗衣，又在城口不远处的摊子上守着了。一等又是半日光景，这个月都是如此。几个男人哪里干坐得住，少不得每日家喝酒行令，时间一长，他们倒成了这附近最显眼的人。

正开着玩笑说这回事情结了，要让鲍大去向守捉老爷多讨些赏钱，忽地一个官健凑近了鲍大示意他看一个人。

鲍大让其他人继续猜拳行令，自己借着海碗遮掩瞄过去。

不远处做着个男人，带着篱帽，穿着低调严实，