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家义回来时，家礼和玉芝已经睡下了。家廉听见门响，从自己屋出来。家义像是吃了一惊，问道：“你咋还没睡？”家廉说：“我等你半天了。”家义问：“等我？等我干啥？”家廉说：“到我屋里说吧。”他正忙着考学，桌上摊的都是书。等家义坐下了，他把桌上油灯拧得亮些，问道：“你去哪儿了，这时才回来？”

家义颓然靠在椅子上，肩膀耷拉着，样子很疲惫，说道：“出去办了点事。”家廉问：“你今儿跟大哥吵架了？”家义说：“谁告诉你的？”家廉说：“先别问谁告诉我的。我只问你，你不同意这门婚事，究竟是看不上梅秀玉，还是看不上她那个家？”

家义两眼盯着摇来晃去的灯火苗，面无表情，对家廉的话像是没听见。家廉追着问：“你是看不上梅秀玉？”家义模棱两可地说：“看上咋样？没看上又咋样？”家廉说：“看上就是看上，没看上就是没看上。你到底是看上还是没看上？”

家义脸上现出一丝苦笑，比哭还难看，说道：“事到如今，看上没看上对谁都无所谓了。”他不想深谈，把桌上的书拿在手里翻了翻，问道：“复习得咋样了？有把握吗？”家廉说：“白天事儿太多，就靠着晚上这点时间，记不住。”家义说：“好好考！考上大学，能走多远走多远，能不回来最好不回来。我是不行了。”家廉说：“你的事还没说完，先别扯我的事。”家义说：“我的事没啥好说的。”说着站起身，伸腰打了个哈欠。“睡吧，天太晚了，明天我还要起早。”

家廉急了，说道：“你坐下，我还有话问你。”他把家义揿在椅子上，问他：“你到底为啥那么在乎梅家老二？”家义说：“不是我要在乎，是不在乎不行。我今天把话撂这儿，四姐跟梅秀琬那点关系，将来都说不清会出啥事。”家廉不屑地撇嘴摇头。“我才不信呢。照你这么说，不跟旧社会株连九族差不多了。”

家义赶紧拦住他。“小声点儿，谁又不是跟你吵架。”他从椅子上站起来，上半身隐在半明半暗的光里，表情模糊地说：“我实在太累了，啥也不想说了。”走到门口，又停下，像是跟家廉解释。“我知道大哥是为我好，我也不是故意跟大哥过不去，有些事我一时跟他说不明白。”家廉从他的话里听出一股心如死灰的苍凉意味儿，一时里有种反应不过来的茫然。家义的脚步声往后面去了。家廉沮丧地把桌上的书一划拉，差点儿把煤油灯碰翻在地上。

家义第二天一句话没留，带着《　速成识字法　》跟文教科的人到乡下扫盲去了。

5

眼瞅着媒人要来讨八字，家礼急得六神无主，在屋里转着圈儿说：“我点头同意的，如今又要我开口说不行，真不如把我架在油锅上炸了。”

玉芝坐在天井给士云补衣服，脚前放着针线笸箩，手里拿着几块布头比画大小，说道：“你不想辙，光急有啥用。”家礼看着门扇上的暗八仙图案，拍着脑袋说：“想啥辙？我又没有八仙过海的神通。”玉芝说：“叫老二回来呀，他不浑身都是主意吗。”家礼烦闷地说：“你就少提他了，听见他的名字我就头大。”

玉芝说：“我倒是有一招，不知行不行？”家礼赶紧凑过去问：“啥招？”玉芝说：“媒人来那天，你就跟他说，家义八字太硬，算命先生说他克妻克子，叫他们自己开口回绝这事儿。”家礼说：“既是克妻克子，早点儿为啥不挑明，这不明摆着是个借口。”玉芝反问他：“这招不行，你还