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“先生，”她的眼中闪烁着愉快的光芒，“显然您到伦敦的时间还不长，要不然您就应该知道如何向女士致意。”她说着上前一步，在本唇上飞快地印了个吻，让一股电流冲向他的胸膛。莎拉随后冲他挤了挤眼，拿起银水壶，离开了这张桌子。

本跌坐在自己的位子上，使劲盯着手里的水星报，但一个字都读不下去。

当然，他如今知道了，接吻在伦敦就跟握手一样不算什么。他一直以为和女子接吻会令人愉快，但现实要比他的想象强烈得多。

这就是为什么，本胡思乱想着，试验哲学要比理论哲学优越。真正着手去做的时候，几乎总能产生意料之外的结果。

拿这件事来说，结果就是除非他刻意集中精神，否则脑子里除了莎拉？伊丽莎白？钱特就什么都想不起来。

这可太糟了，他还有很多事要想。到达伦敦已经有十天，本给艾萨克？牛顿爵士写了不下三封信，最后一封信甚至非常坦白地说明了他对一个法国阴谋的忧虑。但这些信件都如泥牛入海，杳无回音。

也许牛顿不在城里或是病了。也许本的信被布雷斯韦尔的同类截获——不管他的同类到底是什么。

他压制住愈加强烈的绝望感。法国人或是别的什么人物，已经有好几个月的时间来完善本帮他们制造出的武器。可他还不知要过多久才能得到牛顿的接见。让情况变得更糟的是，黑胡子的两百磅消耗地飞快；尽管他和罗伯特设法找了个便宜的地方住，但他们都没活干。

一小时后，罗伯特还没有出现，莎拉走来添咖啡时，本开始觉得局促不安。

“您的朋友可真迟，”她轻声说。

“是啊。我估计他耽搁住了。”以罗伯特的性格，没准惹上了什么麻烦，本心中暗想。

“哦，也许我可以请您帮个忙，波士顿来的本杰明？富兰克林。”

“当然，”他答道。

“我就快换班了，单身女孩走在街上很容易变成恶棍们的目标。不知您是否愿意把我送回家去。”

本觉得喉咙干得要死。“啊，当然可以。”

“那您的朋友呢？”

本耸耸肩。“我已经等了他好久。他可以等等我。”

“您真是好人，”莎拉答道。

走出咖啡馆，女孩挽住本的胳膊，害他猛地吸了一口夜晚清冷的空气。

“多美的城市啊。”本嘟囔道。咖啡馆就在舰队广场附近。这个灰石铺就的漂亮宽阔的广场，中心有三只雪花石雕成的美人鱼，将一注水流高高喷入空中。街灯照亮了环绕在广场四周的红砖楼房。

“哪边走？”本傻里傻气地问。恐惧、希望和欲念在他腹中搅成酒酿。

“不远，”莎拉说着把他的胳膊挽得更紧了，“我住乌鸦巷，就在城外。”

“哦，那我们出发吧？”他努力掩饰着紧张的语气，但腔调还是怪怪的。值得庆幸的是，莎拉似乎没注意到他的不安。两人从广场出发，沿着舰队街很快就来到伦敦城边缘。

詹姆斯和其他波士顿人把伦敦最古老的部分叫做“城区”，本过去以为这不过是伦敦城里人骄傲自负的表现。就像波士顿南部和北部的居民，都把自己所在的地区视作“真正的”波士顿。但伦敦城实实在在地给他上了一课，因为当你走到城区边缘时，就会看出很明显的区别。城市的尽头，同样也是理性和秩序的尽头。宽阔笔直的街道，亮如白昼的广场，干净整洁的道路切割出的精确栅格住宅区，突然间扭曲成了一团乱麻似的狭窄黑巷。就像牛头怪的迷宫一样隐秘莫测，通常也和它一样危机四伏。

舰队街陡然变窄，九十尺的宽度减少到一半。两人拐进乌鸦巷，四周寂静悄然，除了他们的脚步声外，就只有本想象中的嘭嘭