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翠縹聽了，輕聲道：「那奴才知會劉總管一聲。」

裕貴妃抬了抬手指，說不必，「進選一道道的坎兒，夠人受的。尚家現在不是皇親國戚，瞧熱鬧的人多了，我代管六宮事物，擅自把人放出去，反落了有心之人的口實，由她去吧。」

橫豎尚家想重新發跡，怕是沒那麼容易了。宮裡頭自有手長的人，見她不動，反而按捺不住。自己多一事不如少一事，眼下把賢名兒掙足了，才最要緊。

——

天光透過騾車上的窗簾，一點點暗下來，起先車內就昏昏的，現在愈發的沉悶了。

人在車裡困著，時候一長，渾身上下都不自在。頤行已經端端坐了三個時辰，大概快到神武門前了，排車的行進越來越緩慢，饒是規矩大過天，窗外也傳來壓得極低的，喁喁的低語。

「這門樓子……真高哇！」

「聽說正月里摸了神武門的門釘兒，能生兒子。」

幾個女孩子立刻吃吃笑起來，「不害臊，八字還沒一撇，就想生兒子……」

頤行聽得也發笑，便伸手，悄悄打起了窗上的垂簾。

迎面一陣涼風，倒吹得人醒了神兒。放眼看，無數的排車在宮門前匯聚，車轅上豎立的雙燈，映著將黑不黑的天色，自神武門向北延展，把筒子河兩畔都照亮了。

再往前瞧，門券前應選的秀女都下了車，官員們核對，人和車一道進了神武門。頤行有些好奇，探身問趕車的把式：「你能和我一塊兒進宮嗎？」

車把式是尚府里的老人兒，當初給太爺扛過蛇皮刀。赳赳武夫沖這位嬌主子，也得拿捏著嗓門兒，和聲細語說：「不能。回頭主子進花園，奴才趕著騾車打神武門東夾道往南出宮。等明兒中晌主子應選完了，還上神武門來，奴才就在這兒等著您，接您家去。」

頤行「哦」了聲，倒也不怵，只是想著初選就得選一晚上，這陣仗著實大，不愧是宮裡。

後來車又動起來，她不敢再打探，老老實實坐著。直到聽見外頭一聲公鴨嗓，招呼著「上徵旗秀女點卯列隊」，車把式打帘子，躬身向上架起了胳膊，她才借力攙扶著，從車內走了出來。

一切都是新奇的，頤行沒見過這麼多人，也沒這麼安分守過規矩。她是老太爺的墊窩兒，阿瑪和額涅五十歲上才生的她，又是這輩兒里唯一的姑娘，自打落地就捧在手心裡長到這麼大。

後來家裡遭了橫禍，大哥哥丟了官爵，當皇后的侄女也被廢了，她才一下子感受到了活著的重壓。

但年輕的姑娘，能有多深的哀愁呢。畢竟沒鬧出人命，內宅的日子也照樣過得，除了想起皇后大婚當天，行完了國禮又來給她磕頭辭行，哭著說「姑爸我去了」，就沒有什麼讓她切實心酸的事了。

大家都在按著序等點卯，頤行仔細聽著，聽見戶部的官員長吟「上徵旗故中憲大夫尚麟之女」時，她便上前應了個「在」。

那官員大約發現她是尚家的女兒，微微怔了下，不多會兒就有大太監過來，扔了句「跟著來吧」，將她們一行七個秀女，領進了順貞門。

聽說皇城根兒下，是天字第一號講章程的地方，頤行謹遵著額涅的教誨，進了花園兩眼盯著足尖，絕不敢東張西望。但眼珠子不亂瞄，餘光卻能掃見園子裡的風景，只覺滿目花草和亭台樓閣，不遠處的延輝閣燃著成排的燈籠，那太監鶴行著，一直將她們帶往了燈火輝煌處。

忽然背後的衣裳被人輕輕扯了下，頤行微微偏過頭。

身後的姑娘小聲問：「您是尚中堂家的嗎？」

頤行頷首，卻不敢回頭瞧。

那姑娘卻很高興，壓聲說：「我阿瑪是徵旗佐領，和您哥哥拜過把子，我也該當叫您一聲姑爸呢。」

頤行很驚訝，