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&ldo;見你的鬼，彼德洛夫，&rdo;羅傑絲叫道，&ldo;你怎麼不去干紅十字會或別的什麼行當？這鬼東西沒他媽那麼沉。&rdo;這兒的姑娘大都還是斯斯文文的，只是羅傑絲有些與眾不同，說起話來帶著男人的粗獷勁。

&ldo;行了，接著干吧，夥計們，環氧樹脂分隊來了，加油啊！&rdo;

兩個拿著環氧樹脂的人跑了過來，手裡的桶一搖一晃的：&ldo;快走啊，曼德拉。我的球蛋都快凍掉了。&rdo;

&ldo;我也是。&rdo;其中的那個姑娘竟然也隨聲附和道。

&ldo;一、二，起！&rdo;

我們又抬起了縱梁，吃力地朝架橋工地那兒走去。

橋已經架好了四分之三，看來第二分隊已經占了上風。這我並不在乎，雖說誰先架好橋誰就返回營房休息。我們踩著泥濘走了近四英里，大氣都沒敢喘一口。

我們對準位置，噹啷一聲把縱梁就了位，然後用鋼夾把它固定在橋墩上。還沒等我們弄好，拿環氧樹脂的那個姑娘就迫不及待地塗起膠水來，她的男搭檔在等著縱梁的另一端固定好。橋面分隊正等候在橋下，每人手裡都擎著一塊輕型高強度壓塑面板，像是撐者一把雨傘。他們身上居然都一塵不染，連點水星都沒有。我真納悶他們怎麼會是這樣，羅傑絲也是思來想去，不得其解。

我們剛要返回原地，準備運送另一根縱梁時，現場指揮官（他名叫道格斯特恩，可我們私下都稱他&ldo;行了&rdo;先生）吹響了哨子，粗聲粗氣地喊道：&ldo;行了，姑娘小伙兒們，休息十分鐘。有煙就儘管抽吧。&rdo;他把手伸進口袋，打開開關，為我們的遙控自動保溫服加熱。

羅傑絲和我坐在縱梁的一頭，我取出了煙盒。雖說當時身上還有不少大麻煙，可訓練任務完成以前是不允許抽那玩意兒的。這樣，我就只剩下一截三英寸的雪茄了。

我點上煙，狠狠地吸了一口。羅傑絲也湊熱鬧抽了一口，不過是想套套近乎罷了，隨後她做了個鬼臉，又把煙遞給了我。

&ldo;應徵時你還在上學嗎？&rdo;她問道。

&ldo;沒錯。那時我剛拿到物理學學位，本打算再弄個教師資格證書。&rdo;

她微微地點了點頭：&ldo;我讀的是生物。&rdo;

&ldo;多久？&rdo;我順手把攥著的一團雪扔了出去，&ldo;讀了幾年？&rdo;

&ldo;六年，還拿到了技術學士學位。&rdo;她伸出靴子，蹬起一堆泥巴，把身前一小片乳白色的冰水攪成了爛泥，&ldo;究竟為什麼會發生眼前這一切？&rdo;

我聳聳肩膀，無言以對。但我想答案絕非像聯合國探測部隊說的那樣，是為了動員地球上年輕力壯、智力超群的精英，保衛人類免遭托倫星人的塗炭。全是屁話。這不過是場大型試驗而已，不過是想看看能否誘使托倫星人和我們進行地面決戰。

&ldo;行了&rdo;先生的哨子又響了起來，照例是提前了兩分鐘。但我和羅傑絲，還有其他的兩個同伴還得繼續在原地坐著，以便協助環氧樹脂分隊和橋面分隊處理完他們的工作。天冷極了，自動保溫服也已經關閉，可是我們必須照章辦事，坐在那兒一動不動。

在冰天雪地里進行訓練，實在是沒有必要。這不過是軍隊中典型的缺乏理智的做法。

沒錯，我們要去的地方是很冷，但卻從不結冰，也不下雪。幾乎可以肯定，鎮關星長年保持在絕對零度，變化幅度不過一至二度‐‐因為塌縮星本身並不發光‐‐要是誰稍微感到冷的話，那他就必死無疑了。