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裙裾如流水般拂過鑲珠嵌玉的鞋面，時纓搭著婢女青榆的手款款落地。

反倒是時綺自己由於分心，腳底一滑，險些站立不穩。

婢女丹桂忙上前攙扶：「四娘子當心。」

這麼大聲，仿佛生怕姐姐聽不見似的。

時綺氣鼓鼓地瞪她一眼，下意識望向時纓。

少女纖腰束素，婷婷裊裊，儀態優雅，就連她也不得不承認，姐姐的樣貌確實賞心悅目。

時纓對身後的動靜置若罔聞，只略微抬起手臂，喚她小字：「皎皎。」

「……」時綺嘆了口氣，乖乖走過去挽住她的胳膊。

今日是浴佛節，晉昌坊因有香火鼎盛的慈恩寺，雖天色漸暗，仍是行人如織、車水馬龍。

開國十載，四海平定，兵荒馬亂的年月遠去，帝都已然恢復往昔安寧。

時纓此番是接了譙國公孫女薛七娘的帖子，在慈恩寺外的戲場附近會面。

薛七娘出身望族，性情溫柔大方，人緣頗好，她做東，應邀的必定不在少數。時纓帶時綺一道，也是念在她剛及笄，日後免不了要與各家貴女往來，不妨藉機先混個臉熟。

她出閣之後，這些交際走動便要靠妹妹了。

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戲場邊有座茶肆，被薛七娘包下，用於招待賓客。

兩人由薛家的婢女引至二樓，薛七娘起身相迎：「阿鸞，你可算來了。你一貫守時，今次耽擱這麼久，我只怕你是遇到了什麼麻煩，正想遣人去貴府詢問情況。」

時纓尚未做聲，時綺臉上一紅。若非她耽擱了許久，也不會連累姐姐遲到。

可轉念一想，她本就不喜外出，誰叫姐姐執意要帶她來的？

「是我不對，勞你掛心了。」時纓莞爾致歉，「我自罰三杯，與你賠罪可好？」

「無妨。」薛七娘並未介懷，微微一笑，轉而望向時綺，「這位是……」

「舍妹四娘。」時纓道，「今日隨我前來拜會各位姐妹，往後還請多多照拂。」

時綺與眾人見禮，貴女們紛紛回應。

薛七娘客氣寒暄一二，引她和時纓入座。

時綺初來乍到，很快就被女孩們圍住，好奇地問東問西。

時纓默默留意著妹妹的身影，見狀放下心來。

薛家的婢女呈上點心，是新鮮的玉露團與酪漿，時纓令她換了杯茶水。

突然，有人在她身畔落座，輕車熟路地拿走她面前的糕點，揶揄道：「反正你不吃這些，與其白白浪費，不如讓給我。」

時纓一笑：「原就是要留給你的。」

來者是個與她年紀相仿的少女，穿著一身利落的騎裝，正是英國公府千金曲明微。

她父親英國公出身行伍，曾與時纓的舅父林將軍並肩作戰，立下赫赫功勳。

時纓早年跟母親在外祖家住過一段日子，曲明微隨雙親登門拜訪，同她一見如故。

兩個女孩自幼/交好，關係非比尋常。

曲明微毫不客氣地將酪漿也據為己有，隨即湊近時纓耳邊：「三天後，鄙府『老地方』見。」

時纓眸光閃爍，許久，輕輕道：「明微，以後我不會再去了。」

曲明微一怔，再看人群中的時綺，瞬間明白過來：「阿鸞，你和衛王殿下——」

「前些天淑妃娘娘召我進宮，便是為此事。」時纓沒有否認，「不出意外，會在千秋節之後。」

曲明微心領神會，沒有再多言。

時纓是安國公嫡女，皇帝與衛王生母淑妃欽點的兒媳，衛王待她體貼，准她多在父母膝下承歡幾年再完婚，但他長她三歲，而今已至弱冠，帝妃想必是求孫心切，不肯再縱容兩人繼續拖延。