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前面那些一样，开始吃起笼子里盛放的食物来。

马丁评论说，“它们的胃口不错。”

“它们全这样，”伊冯应道。“能告诉我这是怎么回事吗？”

“好吧。因为注射过缩氨酸的高龄鼠体重下降，都变瘦了，有的瘦得可怕，我们这里的人都认为它们总的健康状况差了。”他懊恼地又说了句，“那判断不太科学。”

“判断科学不科学有什么关系？”

“说不定关系大得很。假定它们的健康状况并没有变坏；假定它们的状况非常之好呢？或许比以前还好。假定七号缩氨酸不仅可以改善记忆力，还能促使健康地减肥。”

“你的意思是……”

“我的意思是，”马丁说，“没准儿我们偶然发现了多少世纪来人们寻求的东西：一种在体内代谢食物的途径，它不产生脂肪，因而也不增加体重。”

伊冯听得目瞪口呆。“那可是非常非常重要呀。”

“当然是——如果情况属实。”

“可那并不是你们本来寻求的东西。”

“许多新事物都是科学家们探索别的事物时发现的。”

“那你下一步干什么？”

马丁思索了一下。“我要听取专家们的意见。明天我就安排把他们请来。”

“既这样，”伊冯盼望地说，“现在我们可以回你家去吗？”

他伸出手臂搂住她。“从没有听过比这更好的主意！”

“我会把详细的报告送来，”应邀前来的兽医对马丁说，“里面将包括我的实验室对脂肪含量、血液化学成分和大小便等作出的分析。不过我现在可以告诉你，它们是我迄今见到过的最健康的老鼠，考虑到它们的高龄则尤其如此。”

“谢谢你，大夫。”马丁说，“我也希望是这样。”

这天是星期二。兽医英格索尔大夫是小哺乳动物的老专家，他早上从伦敦乘火车来，下午回去。

另一位是剑桥的营养专家，定于两天后来哈洛的研究所。

英格索尔大夫说，“我想你不会愿意确切地告诉我给老鼠注射的是什么东西，对吗？”

“要是你不反对，”马丁回答说，“我是不愿意讲，至少暂时不讲。”

兽医点点头，“我猜你会这么说。好吧，亲爱的朋友，不管那是什么，显然你们正在干一件有趣的事。”

马丁笑笑，不再吱声。

营养专家伊恩·卡瓦利罗在星期四讲的那番话更为诱人。

他说，“你们对高龄鼠作的处置可能改变了它们内分泌腺的或中枢神经系统的功能，或许把两者都改变了。结果，它们从食物中摄取的卡路里不变成脂肪而变成热量。只要不走极端，这是不会有害的。它们的身体总能通过蒸发或什么其他途径，把过剩的热量散发掉。”

卡瓦利罗博士是马丁在剑桥时就熟悉的年轻科学家，是广为人知的营养学权威。

“新的资料指明，”他报告说，“在利用卡路里的效率上每个人——或每个动物——各有不同，有的卡路里变成脂肪，但有许多被用于我们看不见、摸不着的体内活动了。比如，细胞不断循环地从自身排出钠离子等等，使之进入血液。”

营养学家接着说，“其他的卡路里必须转为热量来维持体温。可是已经发现：转为热量也好，新陈代谢也好，转为脂肪也好，三者的比例变化很大。

因此，你们如能改变或控制其比例——正如你们看来正在那些动物身上试验的那样——那将是个重大的进展。”

马丁请来参加讨论的几个人都在聚精会神地听卡瓦利罗的发言。他们是劳·萨斯特里、本所的另外两位科学家以及伊冯。

萨斯特里插话说，“脂肪、作