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「它仍然需要寄出去。艾倫實際上給你的那封信——為前一天晚餐桌上他的行為道歉——是親手送來的。你需要它看上去是從伊普斯威奇鎮寄來的。辦法很簡單。你找到一個舊信封——我想是艾倫以前給你寄的——然後把你偽造的遺書放了進去。你以為沒有人會看得太細緻。重要的是信。但碰巧我注意到了兩件事。信封被撕開了。我想你是故意把郵戳撕掉一部分，想要把日期給抹掉。但還有更驚人的發現。這封信是手寫的，信封卻是列印好的。它完全是《喜鵲謀殺案》中的情景再現，當然它也深深地刻進了我的腦海。

「那麼，讓我們回到問題的關鍵。你利用了阿提庫斯·龐德手寫信的部分內容，不幸的是，如果想讓計劃成功，誰都不能看到這本書。如果有人把兩件事聯繫在一起，整套自殺理論就站不住腳了。這就是為什麼這些章節必須消失。我不得不說，當我建議去弗瑞林姆一趟，去尋找缺失的手稿的時候，我很奇怪你的反應為什麼那麼冷淡，但現在我知道你為什麼不希望它們被找到了。你拿走了那幾頁手稿，取走了艾倫的筆記本，清除了他電腦硬碟里的內容。這意味著我們要失去這個系列的第九本書——或者推遲出版，直到有人能把結局補全——但對你來說，這個代價很值得。」

查爾斯嘆了口氣，放下酒杯，酒杯再次見底。房間裡有一種奇異而放鬆的氣氛，仿佛我們倆就像之前很多次那樣，在討論一本小說的校樣。出於某種原因，我很抱歉貝拉沒在。我不知道為什麼。也許隨著謎底逐漸揭開，它會讓一切顯得更正常一些。

「我之前就有種感覺，你會看穿這一切，蘇珊，」他說，「你很聰明。我一直都知道。可是，動機呢！你還是沒告訴我為什麼要殺害艾倫。」

「那是因為他要拔掉阿提庫斯·龐德的插頭。對不對？一切都要從在常春藤俱樂部吃的那頓晚餐說起。他就是那個時候告訴你的。接下來的一周，他要接受西蒙·梅奧的電台採訪，他將會利用這個絕佳的機會去做這件事，一件在他死前能讓他開懷大笑的事，一件比出版最後一本書更重要的事。你說他想取消採訪，其實是撒謊了。他的日記里還有採訪安排，電台也不知道他要退出。我想，他想要繼續，他要不顧一切。」

「他病了。」查爾斯說。

「不止一個方面，」我表示同意，「有一件事讓我感覺很離奇，從他創造阿提庫斯·龐德這個人物的那天起，他就一直在策劃。什麼樣的作家會在自己的作品中構建一種自我毀滅的機制，然後在長達十一年來聽著它嘀嘀嗒嗒的倒計時？但艾倫就是這麼做的。這就是為什麼最後一本書必須要叫《喜鵲謀殺案》，不能是別的。他用這九個書名中的首字母縮略詞拼出了兩個單詞。」

「一個異位字謎。」

「你知道嗎？」

「艾倫告訴我了。」

「一個異位字謎。但是關於什麼的異位字謎呢？最後，我沒用多久就解出來了。不是書名，它們完全是無辜的；不是角色，它們是以鳥類的名字命名的；不是警察，他們要麼是從阿加莎·克里斯蒂那裡偷來的，要麼是以他的熟人為原型。詹姆斯·弗雷澤是參考了一位演員的名字。那最後只剩下一個人。」

「阿提庫斯·龐德（attic pund）。」

它的異位字謎是「一個傻……（a stupid）」[4]

請原諒我沒有拼出最後一個單詞。你自己很容易就能解出來，但就我個人而言，我感覺厭惡。書中的髒話總是讓我感覺在偷懶、太狎昵。但以「c」開頭的這個詞卻不只如此。它常被刻薄、失意的男人使用，幾乎總是用來形容女人。這是一個對女性充滿厭惡的詞語——侮辱性質的詞語。一切都歸結於此！這就是艾倫·康威對前妻讓他寫出這個角色的看法。這也代表他對偵探小說