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曹二姐忍不住捏了一把他肉乎乎的臉頰，方啼霜天生嬰兒肥，好容易長點肉，全補貼給臉上了：「可不是，第一個確實是要賣你，把你賣給那些人牙子，白天洗衣裳，晚上倒夜壺，等長胖了，再餵給城外樹林裡的老妖怪，一口吞進肚裡去……」

方啼霜被她唬得差點飆出淚來。

好在此時曹四郎走出了屋子，不輕不重地打了他姐一下：「你何苦又嚇唬他？」

「我們家霜兒膽兒也太小了，這性子要是只貓，見著老鼠了想必都要跑，」曹二姐笑了笑，轉而又繼續安慰他道，「你才八歲，平日裡又笨手笨腳的，賣給誰要？別瞎想了，阿爺阿娘往日裡那麼疼你，怎麼會捨得賣了你去？」

話雖是這麼說的，但日子確實是一天比一天要更難過了。

張氏精打細算地節儉過活，一張餅子撕成四瓣，粥飯也熬得越來越稀，家裡老的小的都餓瘦了一圈，可米缸里的米終於還是空了。

家裡的生活過得愈發捉襟見肘，張氏不得已，便帶上幾個孩子挨個上親戚家去借米借糧。

可惜窮人的親戚大多也富不到哪裡去，一開始礙著親戚的關係，還能給幾個面子，到後來張氏吃閉門羹的次數卻愈發多了，連帶著幾個孩子也要碰上一鼻子灰。

比如這一回，張氏娘家大哥瞞著妻子，給張氏裝了兩小袋米麵，被他眼尖的妻子當場抓了個現行。

妻子當面沒說什麼，但張氏帶著孩子們一走，便破口大罵了起來：「好你個張大郎，家裡的米缸都快空了，你還裝好人要借她？她丈夫如今是怎麼模樣你不知道，他們家現如今就是個無底洞，就是把你囫圇填進去，都補不上。」

男人也怒了：「那是我親妹子，我還能看著她家小孩活活餓死嗎？」

「那你自家小孩呢？」婦人也不甘示弱，「你就撒手不管啦？她這月都來了幾回了我問你？你以為自己多有本事？也就從自家小孩飯碗裡剋扣出糧食去貼補他們家，我呸！」

張氏此時人站在就在他們家院外不遠處，她哥嫂兩個都是大嗓門，院裡的爭吵聲她聽得一清二楚。

「阿娘……」

「舅母……」

張氏搖了搖頭，又緊了緊手中才借來的米麵，紅著眼道：「沒事，咱們回家去。」

方啼霜雖然年幼，但也不傻，他知道舅母從來是個要強的性子，往年裡家裡再困難，她也從來拉不下臉來管人家要東西。

可見這次家裡是真的走投無路了，看見舅母紅眼，方啼霜心裡悶悶的，也很想哭。

這樣的日子一直持續到了那一日，張氏帶著幾個孩子，一早就去了住在宣義坊的遠房叔叔家，那叔叔稱說家裡這些日子也過的拮据，只裝了一小袋米給她，還不夠他們家裡兩餐飯。

但張氏還是帶著孩子們鄭重地謝過了，正要走時，人卻被那叔叔叫住了。

那矮壯的男人指了指站在她身邊的方啼霜，笑著問道：「這可是你家孩子？長得可真靈，今年幾歲了？」

張氏低頭看了眼方啼霜，也笑了笑：「不是，這是我小外甥，時年八歲。」

曹叔叔點了點頭：「去歲我同你家大郎吃酒時聽他說過，這小外甥是他妹子家來投奔他來的，去歲趕上聖上大赦天下，這才入了咱們長安籍貫。」

他頓了頓，然後又問：「侄媳婦，你可知咱隔壁懷貞坊的楊老五？」

「好像聽郎君說過，是個打鐵匠？」

「正是他，」曹叔叔繼續說，「楊老五他家二郎說話之間就在宮裡得了皇后殿下的青眼，前幾日便在宮外置了府，那楊老五轉眼也不打鐵了，另娶了兩房姨娘，那可真是一人得道，雞犬升天。」

張氏有些怔愣：「楊二郎被他阿爺送進宮裡去當宦官了？」