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孫寧側了側身子，正色道：「想必太后也知道孫曉大婚後發生的一系列事情，寧兒就不複述了。」

「只是這件事的起因，原本與周姑娘毫無干係。」

「是我那不懂事的弟弟弟妹，小兩口在新婚夜鬧矛盾。」

「然後弟妹的丫鬟又聽岔了，這才連累了周姑娘。」

「這件事，希兒也是見證者。」

「當晚，周姑娘明明一直和她們待在一塊兒。」

「是吧，希兒？」

孫希頷首笑道：「正是如此，我們家二弟妹周寧楠是寧斐姑娘的姐姐，所以周姑娘我是經常見的。」

「她品行端方，溫柔和平，最是與人為善的。」

崔太后又問：「可哀家聽說這周寧斐是庶女？」

孫希道：「是，她生母是甘姨娘。」

她凝神想了想，又道：「甘姨娘原是知府千金，是以教女有方。」

崔太后微微點了點頭，沉吟片刻道：「你既這麼說，那看來是個好的。」

三人正說著，外面內官吊著嗓子唱道：「皇后娘娘吉祥。」

皇后並不看她們倆，徑直上前徐徐朝太后行了禮。

崔太后冷冷地說了一句：「皇后坐下吧。」

孫希姐妹倆忙起身，給皇后行了禮。

皇后微微頷首，神情淡淡的：「免禮。」

孫希心下惴惴，但自認並未做錯什麼，得罪了皇后。

若說錯，也是那個愚蠢大宮女的錯。

崔太后道：「皇后今日倒穿得素雅。」

皇后恭順地笑了笑：「謝母后誇獎。」

孫希眼角餘光偷偷瞅了眼皇后，只見她身著淺綠色銀紋百蝶穿花式上衣，寬大的袖子，迎風颯颯。

下身是一襲鵝黃繡白玉蘭的的百褶長裙，腰身纖細收緊。

崔太后又問：「本屆參選秀女的名單，皇后整理好了嗎？」

皇后柔聲回稟：「整理好了。兒臣原本想著明日請安的時候，給母后過目。」

太后頷首微笑，笑意卻不達眼底：「既整理好了，現在就拿過來吧。」

「剛好寧兒她們在，看有沒有認識的。」

「若有那品行不好的，就先劃掉。」

什麼？這麼得罪人的事情，堅決不能幹。

而且，這還是間接地干涉了皇后的職權。

皇后丟了個眼神於貼身大宮女落霞，落霞會意，馬上把手上的冊子呈遞給太后。

孫希扯了扯孫寧的袖子，扁了扁嘴。

這是她們姐妹之間的暗語，表示噤聲不語的意思。

孫寧瞪了她一眼：你當我傻？

崔太后翻閱著冊子，隨意說了幾個人名，孫寧姐妹倆都含糊著表示不怎麼熟。

皇后含笑不語。

崔太后又道：「只說說第一感覺也行。」

孫希便道：「太后與皇后娘娘慧眼如炬，臣婦萬萬不及，不敢妄加評論。」

「那寧兒呢？」

孫寧攤攤手，笑道：「太后，我這歲數，小姑娘們早不願意和我玩了，更別說交心了！」

姐妹倆跟著皇后出壽康宮的時候，天已灰暗暗的，近黃昏。

孫寧跟皇后告辭，出宮去了。

孫希跟在皇后身後，亦步亦趨。

皇后忽然轉身，和顏悅色看著孫希道：「你隨本宮去椒房殿吧，本宮有話跟你說。」

孫希恭謹地應了聲：「是。」

暮色下的殿宇有著幾分莫名的沉寂，院落深深，飛檐重重。

椒房殿原本極是敞亮，上用的雨過天青色禪意窗紗輕薄如煙，映透著簾外婆娑樹影，風吹拂動，在殿中