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查尔斯的母亲有着一副令人难忘的仪表。她虽然又矮又胖，但显得非常富有华

贵。她看上去就令人觉得可靠，特蕾西想，将来一定是个好奶奶。

斯坦厄普夫妇拉着特蕾西的手说：“亲爱的，欢迎你到我们家来。我们要求查

尔斯给我们几分钟时间和你单独在一起，你不会介意吧？”

“她当然不会介意，”查尔斯的父亲说，“请坐……你叫特蕾西，是吗？”

“是的，先生。”

斯坦厄普夫妇坐在长沙发上，面对着她。特蕾西想，我怎么有一种将要受审的

感觉？这时，她耳边响起了母亲的声音：“宝贝，上帝是决不会为难你的。不过要

适时地采取每一个步骤。”

特蕾西采取的第一个步骤是微笑，然而却是完全错误的，因为就在这一瞬间，

她感到连裤袜抽丝的部位也正在朝膝盖方向扩展。她竭力用手捂住。

“听说，”斯坦厄普先生的声音很洪亮，“你和查尔斯打算结婚？”

“打算”这个词使特蕾西心里一震。查尔斯显然已经把他俩准备结婚的事告诉

他们了。

“是的。”特蕾西说。

“你和查尔斯认识的时间很短，是这样吗？”斯坦厄普夫人问。

特蕾西想，果然不出所料，审问开始了。

“但已足以知道我们在彼此相爱，斯坦厄普夫人。”她回敬道。

“相爱？”斯坦厄普先生咕哝了一句。

斯坦厄普夫人说：“老实讲，惠特里小姐，关于查尔斯的传闻使他父亲和我感

到震惊。”她强忍着笑了一下，“查尔斯自然已经跟你提起过夏洛特了？”她观察

着特蕾西的面部神情，“不错，他是和夏洛特一起长大的。他们一直非常要好，而

且——坦率地说，大家都希望他们能够今年宣布订婚。”

无须她对夏洛特做一番描述，特蕾西自己也能想象得出来，近邻、大家闺秀、

有着和查尔斯家一样的社会背景、受过高等教育、喜欢骑马并经常夺得奖杯。

“请给我们讲讲你的家庭情况。”斯坦厄普先生说。

天哪，这简直是在拍电影，特蕾西不着边际地想，我在扮演立塔。海沃思这个

角色，第一次去见卡里。洛兰特的父母。我需要饮料。在旧影片里，男管家总是托

着一盘饮料赶来救援。

“亲爱的，你的出生地在哪儿？”斯坦厄普夫人问。

“路易斯安那。我父亲是机修工。”这后一句话没有必要补充，但特蕾西未能

把握住自己。让他们见鬼去吧！她为自己的父亲感到自豪。

“机修工？”

“是的。他在新奥尔良开办了一个小小的制造厂，后来又将它发展成一个相当

大的公司。五年前，父亲去世以后，母亲接管了这个企业。”

“这个公司是生产什么的？”

“排气管和其它汽车零件。”

斯坦厄普交换了一下目光，异口同声地说：“我懂了。”

他们的语调使特蕾西心里一紧。她自言自语道，真不知道我什么时候才能爱上

他们！她望着对面那两张冷冰冰的脸，开始语无伦次地唠叨起来：“您真地会喜欢

我母亲的。她又漂亮、又聪明、又迷人。她是南方人。她很瘦小，当然，是和您的

身材相比，斯坦厄普夫人……”特蕾西的声音逐渐低下了去，终于被那令人窒息的

沉默完全取代。她的脸上浮现出一丝痴笑，但很快就在斯坦厄普夫人的凝视下消失