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雙方僵持不下，馬戛爾尼後來雖用晉謁英王之禮‐‐下了一單跪，但仍引起皇帝不快，最後不得要領而歸。

20年後，英王又派阿美士德來華，此時紫禁城的主宰為乾隆的兒子嘉慶帝，聽說英使來華，終於答應&ldo;賜見&rdo;，卻又派出專使赴天津，教導英使如何行三跪九叩之禮。這事在大清皇帝看來是十分正常的，普天之下莫非王土，率土之濱莫非王臣，英國人自然應該是&ldo;王臣&rdo;，晉謁功追三皇、德配五帝的皇帝自然要行三跪九叩之禮。所謂&ldo;九天閶闔開宮殿，萬國衣冠拜冕旒&rdo;‐‐英國人怎麼能例外呢？

不料阿美士德卻堅決拒絕行跪拜之禮。為此，嘉慶帝一怒之下，下旨將不知禮節的&ldo;英夷&rdo;驅逐出國。

這以後直到鴉片戰爭爆發，大清被迫簽訂喪權辱國的《南京條約》，但皇帝卻始終不許&ldo;夷人&rdo;駐在北京。第二次鴉片戰爭爆發，《北京條約》草簽了，種種屈辱的條件都答應了，可對洋人惟一合理的要求‐‐在北京開設使館並互派公使一條不答應。

大清皇帝拖了十多年不接見外國公使，直到5年前同治帝親政才正式在紫光閣接見各國使者。自然是平等之禮，即使者僅向皇帝鞠躬。

對此清流仍十分不滿，認為洋人狂妄，李鴻章出面打圓場，說：&ldo;取其敬有餘，恕其禮不足&rdo;。

洋人見終於得到皇帝的接見十分高興，但到後來他們打聽到了，中南海的紫光閣原是專門接見朝鮮、越南等&ldo;外藩&rdo;的地方，又轉而生氣了。

今天，他們可找到報復中國人的機會了‐‐你們不是愛跪拜麼？那你們也該拜拜我們的女王。

這真是一個天大的難題擺在了郭嵩燾和他的同僚面前。

在來的路上，郭嵩燾想到了很多難題，惟獨沒有想到這一點。正在思考怎麼回復時，劉錫鴻忍不住大聲抗議了，他用廣東方言很重的官話說：&ldo;這怎麼行呢？大清的三跪九叩之禮是臣子晉謁大皇帝之禮，你們的女王只是一個王，怎麼能跟皇帝比？&rdo;

此話一出，效果更糟。翻譯馬格里先不照譯，卻馬上反駁道：&ldo;劉大人，這純是一種文字遊戲，女王也好，皇帝也好，都是一個國家的最高元首，貴此賤彼，不是對等的外交原則！&rdo;

因為沒有照譯，德爾庇不明白副使說了什麼，僅從他那大聲嚷嚷中猜到了一定是不同意跪拜，他見威妥瑪在冷笑，忙問是說什麼。

郭嵩燾把這一切看在眼中，忙使眼色制止劉錫鴻再說，也示意威妥瑪先不作聲，卻微笑著向德爾庇道：&ldo;請問閣下，其他各國公使及貴國臣民晉謁女王時也行三跪九叩之大禮嗎？&rdo;

此言由馬格里譯出後，德爾庇和威妥瑪都一怔，好半晌德爾庇才遲疑地說：&ldo;不，我們大英帝國崇尚文明與平等，各國公使和我們的臣民雖對女王陛下無比地尊敬，但這尊敬只用鞠躬來表示。&rdo;

郭嵩燾輕輕吁了一口氣，說：&ldo;本公使奉大皇帝之命來到貴國，和各國公使一樣，為的是敦睦邦交、增進友誼，本公使對女王陛下當然無比地尊敬。不過，敝國素有隨鄉入俗之說，各國公使和貴國臣民用何等禮節晉謁女王，我們當然也用同等禮節晉謁女王。&rdo;

德爾庇不由點頭笑了。

&ldo;入鄉隨俗&rdo;一句不但拒絕了在英國必行三跪九叩之禮的要求，卻也為大清的&ldo;先帝爺&rdo;最初堅持洋人見皇帝必行三跪九叩之禮進行了辯解，德爾庇從這四個字的答辯中，