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陳伯搓了搓手。

「這幾日我打算去外面找些活做，公子臉上有傷不願出門，又不太會照顧自己……」他頓了頓：「旁的倒也不用，只求姑娘一日三餐多做一碗——我們願用那二十兩銀子的欠款抵扣。」

這當然不是原話。

雲嶠的原話是：霍家既是那樣的境況，指望她們還錢得到猴年馬月，用了咱們二十兩銀子，讓她自己做工還債。

霍滿月當然不會拒絕：「陳伯放心，包在我身上。」

反正家中已經有兩個大活人需要她照料了，多一個也沒什麼。

陳伯自然連聲稱謝。

滿月回了屋，霍老爹正在堂屋吧嗒吧啦抽著旱菸。

「隔壁那老頭子跟你說什麼了？」

他昨天闖了禍又挨了打，今天自然不好出去喝酒，知道鄰居是幫了自家的大恩人，也不好意思出去打招呼，只能裝沒聽見。

霍滿月便將陳伯的話說了。

霍老爹眉毛一聳：「你答應他了？」

「嗯。」

「你，你這丫頭，實在是不知廉恥！」霍老爹漲紅了臉：「我就知道那老東西不懷好意，不然怎麼無緣無故借咱們這麼大一筆錢！兩個大男人是斷了手還是斷了腳，要你一個未及笄的黃花閨女照料？別到時候被人騙去……」

「爹，」霍滿月沉下了臉：「您好歹是個長輩，別逼我說出不尊重的話來！」

見霍老爹不說話了，她才又冷笑一聲：「既不願我去，您倒是拿出二十兩銀子來還給人家，那我自然沒理由再去，人家是看我們艱難，才想出這個做工還債的法子，原是一番好意，否則的話，咱們拿什麼還錢？」

霍老爹囁喏著：「那也不能枉顧你姑娘家的名聲……」

「名聲？」霍滿月毫不客氣：「一個賣花女的名聲，還是有一個酒鬼爹的名聲？」

說完一甩手進了自己跟妹妹的房間。

霍初七在裡面也聽到了外面的爭吵，見姐姐進來，才猶猶豫豫地挨了過來。

「姐姐，我聽爹的意思，也是為了你好……」

窮人家孩子醒事早，雖然才九歲，霍初七也知道名聲對女孩兒的重要性的。

「我知道，」霍滿月嘆了口氣，摸摸妹妹的腦袋：「別擔心，初七。」

晌午照例歇了會兒午覺。

霍滿月沒睡多久，便輕手輕腳爬了起來。

順手摸摸旁邊睡得正酣的妹妹，這樣熱的天氣，霍初七手腳依然涼浸浸的，像只小貓一樣縮成一團。

滿月將她身上薄被掖好，悄悄嘆了口氣。

走出門外便是一股熱浪，驕陽把地面曬得白花花地刺眼，滿月將手擋在頭頂，眯著眼睛適應了半天才緩過來。

回身正打算關門，就見初七揉著眼睛跟了出來。

「姐姐？」

「怎麼起來了？」

霍初七有些傻乎乎地看著她背後的背簍：「姐姐這麼早就要去進花？外面太陽還大著呢！」

平日裡，霍滿月都是晌午過後才出發，走到城外花圃的時候太陽剛落山，這樣進回來的花便不會曬到，拿回來用清水醒一醒泡上，第二日一早剛好背出去賣。

霍滿月沒有解釋，只「嗯」了一聲。

「守好門戶，我晚飯前就回。」

花圃其實並不是某一家的花圃，而是在一個叫棠梨村的地方，距縣城不過一刻鐘的路程，霍滿月年紀小腳程慢，但這幾年來每天來回一遍，路上幾顆石子兒都熟悉得很，很快便看到了村口的牌坊。

棠梨村顧名思義，乃是種海棠和梨樹起家，原是賣果子的生意，卻因每年春天花開得繁茂，吸引了桐縣城中大大小小的姑娘小伙兒前來踏青，時間久