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兩個守衛對視一眼，臉上都不約而同浮現出笑容。要是往常年月，這些東西都不算什麼，可是今秋氣候古怪，菜價較往常高了十倍也不止，更何況這李老兒素來在京城郊外種地，也不知道是用了何種手段，種出來的蔬果甘甜異常，一直得宮裡幾位管事公公喜歡，隔三差五便要他送進宮來，可謂是難得的好東西。

他們臉上既然已經帶出了幾分笑，便也不好再惡聲惡氣擺官架子，也對這老人和氣道：「哪裡哪裡，這幾年也難得你有心了，時時都掛念著我們。」

「不敢不敢，」李老頭擦了擦額上的汗，又看了看天上，有些侷促道，「兩位大爺，日頭也不早了，劉公公的差事也不好耽誤，您們瞧……」

劉公公心胸狹窄，睚眥必報，要是真觸了他的霉頭，怕是吃不了兜著走，那年長的守衛臉色一滯，正要開口，目光觸那半人高的大缸，轉念一想，又幾步走上前，一步踏上板車，將手伸進菜缸里，大半個身子都俯下去，撥開層層疊疊的菜葉，待到直直摸到冰冷的缸底，他終於鬆了口氣，心道自己真是想多了，相識多年，這李老頭最忠厚老實不過，還能出什麼岔子不成？

他跳下車，回頭抱歉地笑道：「李老頭，別見怪，職責所在……」

李老頭瞪大眼睛，連連擺手，那年輕的護衛早已經開了門，不耐煩地催促道：「趕快進去，別誤了時辰！」

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板車沿著青青的石子路，一路緩緩行至小廚房，小廚房本就是御膳房另設的小偏間，平日裡主要為了方便宮裡諸位管事，眾人都素與李老頭相識，又知他向來會做人，每每入宮，便總會帶一些宮外的小玩意兒，聽見他的板車聲便立刻一擁而出，紛紛上前寒暄。

一片喧譁里，誰也不曾留意，板車底下一道人影，悄無聲息地貼著地面滑出，無聲無息地閃進牆後，有人若有所聞，猛地回頭看過去，只見屋檐上覆著秋陽，枯黃的秋枝在秋風裡打著晃，灑下稀薄的樹影，在古舊的青磚石板上刻下道道長痕，一隻胖墩墩的花貓蹲在紅木欄杆底下，懶洋洋地打了個哈欠。

那人便暗笑自己多心，這皇宮重地，還輪得到他一個廚子疑神疑鬼嗎，實在是笑話，便又轉頭笑道：「老李，你上回和我說的那個藥酒……」

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走的遠了，還能聽見小廚房裡的動靜，謝晟回頭看了一眼，想起他們口中的劉公公，依稀記得那是個白面無須的乾瘦老頭，眉目里總有種陰戾氣，是個踩高捧低的小人，平日裡給吳無憂當狗都被嫌棄，見了他也總是低眉順眼，唯恐遭致他一丁點不快，實在不是什麼值得一提的人物，如今看來倒是混得如魚得水。

謝晟思緒短暫地飄遠，一邊敏捷地後退半步，閃入一處假山中，片刻後，一隊侍衛整整齊齊從假山前走過，最近的時候，謝晟甚至可以從他們寒涼如鏡的鎧甲上看見自己的眼睛。

……真是殺氣騰騰啊。謝晟屏住呼吸，一邊輕輕挑了挑眉。

崔家在盛京布置不多，但是自從謝家殘部歸附之後，季青雀與崔雲便開始著力往京中運送人手，昔年散布的幾顆棋子也迅速調動起來，李老頭便是其中之一，只是他年事已高，又只能在外廚房活動，所接觸的也不過是些一無所知的下等宮人，所能派上的用場實在不大，崔家本不欲動他，可是謝晟聽說後，卻立刻敲定了這個人。

無他，因為這座金碧輝煌的宮殿，普天之下最莊嚴華美之處，謝晟最熟悉不過。

他的身份不比尋常百姓，既尊且貴，若是哪日皇室糟了大難，七歪八拐算下來，他的名字也能在皇帝的候選名單里走一遍，就是這樣的身份，於是這旁人眼裡的巍巍皇宮也不過是他母親長寧郡主的娘家，一言九鼎的天子也只是個好脾氣的表舅，所謂天下命脈所在的輝煌皇城，對他而言，也不過是一棟親戚