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「娘，」葉蓁放下茶盞，表情認真地說，「我不嫁。」

徐氏早有預料，她還想再說什麼，卻被葉蓁打斷，「娘，我不想困在後宅這片四方天，我就想跟父親叔伯兄長們一起，保我大興百姓，護我葉家威名。」

「娘知道，」徐氏看著女兒，「可這個世道，女孩子最終還是要嫁人的。」

葉蓁沉默了一下，「娘，我……」

她剛開口，外面卻突然傳來一陣喧譁。

葉蓁轉過頭，不怒自威，「什麼事情慌慌張張的？」

卻見一個渾身是血的兵卒連滾帶爬地進了屋，「夫人，小姐，韃子來了！快逃！」

葉蓁騰地站起，又驚又怒，「爹爹呢？」

城外五十里就是葉蓁父親西北侯的守軍，怎麼可能會放韃子進城？

兵卒悲憤不已，聲音似泣血：「卑職無能……將軍遭人暗算……已是……」

徐氏只覺得天旋地轉，葉蓁腦袋一嗡，渾身血都涼透了。

「那二叔三叔還有堂哥他們……」

「現在只剩二少爺了……」男兒有淚不輕彈，兵卒此時卻是忍不住紅了眼眶，「二少爺已經帶剩下的兄弟往城中撤，誓死守城，但這次事情蹊蹺，二少爺不知道守不守得住，他遣我來報信，護著夫人小姐和小少爺先走……」

「我不走！」

兩道聲音同時傳出，葉蓁猛地看向徐氏，「娘！」

徐氏此時滿臉是淚，但她強撐著站了起來，望著自己的女兒，「蓁兒，你護著阿榮走！」

葉蓁急道：「娘……」

徐氏長在金陵富貴之鄉，本是個最溫婉不過的女子，可自從遠嫁西北，大漠的風沙將剽悍堅毅揉進了這個柔弱女人的骨血里，讓她不知不覺變得英勇無畏。

「我得留下，」徐氏伸手摸了摸葉蓁的臉，「你嬸嬸和嫂嫂們都在這，我不能拋下她們。但是蓁兒，榮兒還小，若是有什麼萬一，你得護住葉家最後一點骨血。」

……

韃子來得比想像中還要快。

城中已經一片大亂，城外喊殺聲震天，葉蓁騎著馬站在遠處的山坡上遠遠回望。

葉榮懵懂地窩在葉蓁懷裡，「姐姐……」

葉蓁掉頭轉身，將悲慟、恨意和著嘴中咬出的血一起咽了下去。她護著葉榮，駕馬向大同南邊的城池奔去。

金陵，丞相府。

陽春三月，春深日暖，晚風輕輕拂過屋內，留下幾縷怡人的花香。

一個身穿大紅衣裙的姑娘正倚在榻上，手上一本書看得津津有味。

忽然一道聲音自屋外傳來，「灼華。」

聽到這個聲音，少女眼前一亮。她將手中的書本一扔，跳下榻，提著裙子腳步歡快地向外奔去，「爹爹！」

一出門便被訓了一句，「都是能嫁人的年紀了，跑跑跳跳的成何體統。」

話雖如此，可語氣中分明都是寵溺。

來人兩鬢斑白，長相儒雅，身著官服，正是當朝丞相尹紹謙，而紅衣少女正是他的掌上明珠灼華。

面對亡妻留下來的唯一的女兒，尹紹謙是怎麼也捨不得責罵一點的。

「我才不嫁，一輩子當爹爹的乖女兒！」灼華上前賣乖討好，「爹爹今天怎麼這麼晚才回來？」

尹紹謙嘆了口氣，西北軍情傳來，皇上只顧著煉丹問道，事情全都壓在他這個丞相和內閣身上了。

葉家……終究是迎來了這一天啊。

他沒有將這些事情跟灼華說起，而是含笑道：「你這丫頭，女孩子哪能不嫁人的呢？」

灼華皺起眉頭，「爹爹，是不是二皇子又來煩您了？」

尹紹謙默然不語。

自