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汉跟在两名中年人身后返回。

为首的中年人手按剑柄，站在栅口问：“小子，你说，范老二的店盘出，可以筹得多少金银？我要正确的估计。”

文新故意沉思片刻，说：“很难说，这得看买主急不急？”

“脱手当然愈快愈好。”

“如果急于脱手，店面与南郊的田庄，大概可以卖得一万两。银子左右。如果不急于脱手，三两月之内，我可以找到出一万五千两以上的买主。

当然，这是最低的估价，如果东关的韦大爷仍有意的话，卖两万该无问题。去年韦大爷曾经向我提过，不知他今年是否仍然有意。”

文新信口胡诌，当然事先已经有所准备。

中年人转向囚房的范云深，沉声问：“范老二，你说，他的活是真是假？”

范云深也是福至心灵，做买卖能赚大钱的人，自然不会蠢笨，愁眉苦脸地说，“我怎知道？店中的事，平时我很少过问。”

世间真正甘愿任人宰割的人并不多；溺水的人，即使遇上一根漂浮的芦苇，也不愿放过一抓的机会。

范云深并不知文新打的是什么鬼主意，但却知道他正在设法抓住求活的机会。因此，顺着他的口气回答。

中年人冷笑一声，皮笑肉不笑地说：“你这位东主真会纳福，大权旁落而不闻不同。”

范云深无可奈何地说：“我田庄里的事情多。店里哪能分身照应，反正文管事能干而忠诚，所以一切皆不加过问。”

中年人转向文新道：“凭你的书信，可以将店委由他人盘出么？”

“那是不可能的，必须由我亲自跑一趟。”文新为自己留下后路。

“哦！你想用缓兵之计寻机脱身？”

“难道你们就看不住我一个只会花拳绣腿的人？”他再加上激将法。

“在下愿给你一次机会。”中年人狞笑着说。

“我希望与葛少爷面谈。”

“他目下不在家，你的事，我可以作得了主。”

“以你的地位……”

“以在下的地位，已足可作主。”

“好吧！我甘愿与你们合作。”

中年人举手一挥说：“放他出来。”

两名大汉进入水牢，费了好半天工夫，方将他拖上刑室。

他瘫软在地，向中年人道：“饶了我，你们等于是得了一万两银子。”

“哼！银子还没到手呢！饶不饶你目下言之过早。”中年人冷冷地说。

“如果我愿意加入你们中间。你们会不会准许我入伙。”

“入伙不是易事，你必须听候差遣一年以上，而且必须立下功劳，兵刃拳脚也必须过得去，最重要的是必须忠诚可靠，能毫不迟疑地为咱们赴汤蹈火。”

“我想，我办得到。如果我能将范二爷的店盘出，你们是否肯释放范二爷他们一家老少？”

“这个……”中年人审慎地说，语音一顿、又道：“很难说，这得看咱们少当家是否肯答应。老实说。如果你是范家的子弟，恐怕也难逃大劫。”

“这么说来，范二爷……”

“他一家老小的生死，皆操在少当家手中。谁也不知他肯否点头。”

“哦！这是说，我是否甘愿投效并不重要，重要的是葛少爷肯否高抬贵手了。”

“不错。”

“而眼前的事实，范家一门老少的生死，仍然一无保障，任何努力亦是枉然了。”

“这得等咱们葛少当家方能决定。不过，你可以不必担心。至少，你的生命目下已经可以保全，除非你不肯合作，不然就死不了。”

文新吃力地站起来、苦笑道：“我的生死，不能操纵在你们手中，