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四人从许州出，一路向北，过了郑州、滑州，不一日到了魏州。

魏州是魏博节度使的镇所，卢龙、成德、魏博同为河北三大藩镇，俗称河朔三镇。

藩镇的形成由来有因，若追根溯源，则须提到前半世英明神武、后半世昏庸暗弱的唐玄宗李隆基。正是他在位期间，创“节度使”的实际官职，在唐境内设立了九个节度使和一个经略使，其初衷，本来是防御异族入侵，不料结果却成了引狼入室，唐朝自己委派的节度使本人倒先敲响了盛赫唐朝的丧钟——身兼范阳、平卢、河东三镇节度使的安禄山举叛旗，以十五万铁骑把整个唐王朝搅得天翻地覆。

“安史之乱”平定后，唐朝并没有削夺蕃镇的权力，当时不是不做，而是不能。由于国家久经战乱，兵士战斗力不强，积贫积弱，对于田承嗣等安史余孽不仅不能一鼓摧垮，还得对他们进行好意安抚，惟恐其忽然“跳梁”又起祸端，只能趁坡下驴，授以节度使之职。这些有地、有兵、有钱、有权的藩镇统治者们割据一方，时附时叛，见势而为，完全成为雄霸一方的土皇帝。老节度使死了，朝廷根本没有能力自上而下行使权力任命新人，而是由节度使自己传之子孙或由原来藩镇的部将自己定夺人选，最后走个形式“上报”中央，唐政府只能做做样子依藩镇之意“诏许”。

其中最典型的便是河朔三镇。外加淄青与淮西二镇，其时最为强大，拥兵自雄，根本不把朝廷放在眼里。

其时卢龙节度使为刘济，对朝廷还算忠心，魏博节度使是田季安，成德节度使王士真死后，部将拥立其子王承宗，淄青节度使李师古死后，部将拥立其弟李师道。

当今皇上李纯，庙号宪宗，幼年懵懂之时，长安城里生了“泾师之变”，曾随祖父唐德宗仓皇出逃。自幼遭遇战乱，因此对藩镇割据深恶痛绝，自继位之日，便立意削藩，此时已经灭了夏州杨惠琳、蜀中刘辟，更是雄心勃勃，因此王承宗与李师道欲继节度使之位，上命皆不诏许。并任命王承宗的女婿薛昌朝为何信节度使，兼领德、棣二州，王承宗大怒，兵捉获薛昌朝，并囚禁了他。

宪宗大怒，遂以太监吐突承璀为招讨处置使，统领各军前去征讨。

恰好此时吴少阳杀吴少诚自立。宪宗无暇他顾，因此同意立吴少阳为留后。

………【第六章　儿女价】………

吴元庆一行四人来到魏州，只见市容萧条，到处显处一种破落的样子。别说像样的客栈，连人烟都不多。

忽然，前面一个市场上到是人头攒动，叽叽喳喳，热闹非凡，众人徇声过去一看，却不禁吃了一惊，心下恻然。原来这里竟是一个“人市”，所卖的非鱼非肉，非鸡非鸭，竟都是活生生的人，只见这些人有男孩有女孩，皆是衣不蔽体，脸有菜色，背上插着草标，脸上神情麻木，就好像真的是鸡鸭物品一般，等待买主的挑肥拣瘦。而上前询问购买的顾主却廖廖无几。

四人一到跟前，便有许多大人纷纷叫起来，都向四人推销各自的儿女，一个四十来岁的妇人道：“各位大爷行行好，把我女儿买女吧，你看这丫头长得标标致致的，人也麻利，干活儿又不嫌累。只要一两银子就成了。”

旁边一个男子冷笑道：“一两银子？亏你竟敢漫天要价。就凭你那女儿，别说一两银子，一文铜钱也不值。大爷小姐们，你们看我这儿子，还是个男孩，长得聪明伶俐，乖巧可人，只要五钱银子。快快买去吧，机不可失，失不再来，过了这一村可就没有这一店了。”

吴元庆等人听他如此叫卖孩子，都不禁勃然大怒，吴兰芝便先喝道：“这孩子是你什么人？你为什么要卖他？”

那人笑道：“这位小姐问得真怪，他当然是我儿子，若是别人我又如何去卖？至于为什么要卖他，若非情不得已，谁