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妖僧,薛懷義。
從前他是市井無賴,靠著攀附安定公主入宮,如今是鄂國公,督建萬象神宮與天堂,主持勘訂《大雲經》頒行天下,是女皇身邊最得力之人。
「吉時已到,臣去了。」
他甩袖準備離開,卻被女皇叫住。
「鄂國公,你今夜指認了皇嗣,即是背叛了安定公主。當初若無她引薦,就沒有你今日的富貴。可曾後悔?」
僧人站定。他想起那年他在南市吹笛時,那一輛停在他身邊的華貴車駕。
安定公主一眼看中他,不顧街市中眾人側目議論,將他接入府中。
「巫山巫峽長,垂柳復垂楊。同心且同折,故人懷故鄉。」
他清楚記得,那天他吹《折楊柳》時,已有兩天沒有吃過一頓飽飯。她說,跟著她,從此不會再挨餓。
薛懷義將手中的面具戴上,聲音平靜無波。
「臣所效忠者,唯有一人,絕無二心。」
他走出大殿,煌煌花燈已將巍峨明堂照徹,盛裝宮人如雲般穿過,正在匆匆準備今夜大典所用的器具與食材。他行至樓閣轉角無人處,一個身著緋袍的官員匆匆經過,兩人相撞之後,那官員連聲告罪即轉身離開,手中卻多了個不起眼的錦囊。
走遠之後,緋袍官員才打開錦囊查看,裡面是一枚棕褐色藥丸。他不動聲色地回到自己的席上,嘴角才泛起笑意。
半個時辰前,鄂國公薛懷義奉命在大宴前巡查萬象神宮,行至存放大宴時所用金鳳時,他卻屏退左右,隻身進了金器庫。金翅鳥的黃金鳥喙中盛放著要在今夜獻給皇帝的仙丹,是新近得寵的御醫沈南璆親制。
薛懷義離開金器庫的同時,萬象神宮高處另一處殿內美人云集,都裝扮成佛經中天女模樣,是今夜大宴上獻舞的雲韶府舞伎。其中有一人尤為出色,是今夜領舞的雲韶府行首,此刻她卻神色凝重,像是有心事。✻
她曾經的名字是裴懷玉,是罪臣裴伷先遺孤。為查尋當年害死裴伷先的牽機毒案真相,在洛陽隱姓埋名數年。薛懷義找到了她,承諾將她引薦進雲韶府,協助薛懷義在大宴時指認皇嗣,代價是在錄供詞時,要將鸞儀衛眾郎將也指認為牽機毒案的同犯。
然而,薛懷義不知道的是,裴懷玉當年之所以能在重重追殺中逃出長安,是因為裴伷先被毒死的當晚,身在裴宅的鸞儀衛中郎將崔玄逸救了她,將她帶回了洛陽。
身藏秘密的不僅是她,還有崔玄逸。她住在天香院樓下的小院內數年,與他一牆之隔,兩人每日擦肩而過,卻都裝作未曾相識。
刺客不應當對紅塵有牽掛。起心動念的那一瞬間,就是他與她的死期。
鐘鼓聲響徹皇城,吉時到,大宴開啟。
(二)
薛懷義今夜將扮作優伶,在大宴上講《法華經》中的典故——火宅。
三界無安,猶如火宅,眾苦充滿,甚可怖畏。
這是牽機毒案中,每個服毒死去之人身邊的紙箋上所寫的佛謁,也是今夜指認皇嗣的關鍵。
薛懷義在明堂之上念出這句佛謁時,李旦的臉色霎時蒼白如紙,端著酒杯的手顫抖不已,杯中葡萄酒潑灑在地上,暗紅如血。
四下寂靜,女皇頷首。真兇不言自明,次日天亮時,皇嗣的罪名將被昭告天下。
李知容在席上,看著李旦抖如篩糠的狼狽樣子,覺得有些淒涼。
接著是雲韶府獻舞,由女皇親自譜曲的《鳥歌萬歲樂》✻。 成百的美人列隊湧入大殿,通身飾以黃金鈴鐺,戴金臂釧,扮成飛天伎樂模樣,舞動時節奏清脆悅耳,猶如百鳥朝鳳。
隊伍四散開來,中間抬著一隻數人高的黃金鳳凰,振翅欲飛。鳳凰之上站著一美人,在金鳳上作胡旋舞