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眾人一聽即知，奕訢所要委以清剿太平軍重任的均是漢人，且都是曾國藩的嫡系。當即心生兩重疑慮：一是擔心漢族官僚勢力壯大，二是害怕曾國藩手握重兵，重演三藩之亂。

想想在大清的歷史上，歷代對漢族官員都是限制任用的。雖為了穩固政權，也注重吸納漢族地主和士人參政，但一些重要的職位，如內務府大臣、理藩院尚書等，規定只能由滿族貴族擔任，從未授予漢人。軍機大臣，特別是首席軍機大臣，同樣只能由滿族貴族充任。各地的總督、巡撫也大多用滿人。軍事領域，更一直是清廷的禁忌。聖祖康熙征噶爾丹，世宗雍正時征噶爾丹策零，高宗乾隆征廓爾喀、緬甸和大小金川等，都是任用愛新覺羅家族親貴大臣統兵征伐。即使其間有特例，如康熙平定吳三桂時，也曾用了一批漢將；雍正時曾重用年羹堯為撫遠大將軍、岳鍾琪為參贊出征青海；乾隆時任用張廣泗為總指揮出戰金川等。但受&ldo;滿漢分畛&rdo;傳統思維的影響，除極個別外，絕大多數或遭排斥，或被殺，結果都非常的悽慘。歷代清朝統治者對漢族掌握兵權都是非常戒備的，慈禧和當時的很多大臣也不例外。

就連一直站在那裡未置一辭的軍機大臣沈兆霖也忍不住發話：

&ldo;啟稟太后，奴才以為任用以上四人為江南四省巡撫不妥。曾國藩所統領湘軍已有三十萬餘眾，若再委任曾國藩部將為蘇浙皖贛四省巡撫，恐出現擁兵自重、尾大不掉之勢，昔日三藩前車之鑑萬萬不可忘呀！&rdo;此外，沈兆霖還以這幾人出身低微、不能登大雅之堂為由堅決反對違背慣例，讓這些布衣庶民榮任巡撫。

奕訢早已預見到大家心頭必有疑慮，但沒想到這個迂腐的沈兆霖，會抬出祖制慣例來反對自己的意見。他知道這個沈兆霖性情負氣不為人下，經常與自己意見向左。

奕訢正有難色之時，曹毓瑛開口了：

第十二章 重用漢臣，剿滅太平天國起義(3)

&ldo;太后，奴才以為沈大人的顧慮是善意的，也是必然的。但曾大人以一介書生位極人臣，成一品總督，斷不敢向朝廷妄自薦舉。所以，應該相信這四位是人才。至於沈大人擔憂曾國藩因此會成難掉之勢，可勿多慮。湘軍起於湖南，現客居江東，上有湖廣總督官文扼守武昌，下有老將馮子材鎮守鎮江，北有杭州將軍都興阿守揚州，淮上又有袁甲三、勝保，一旦湘軍有變，武昌斷其後路，四周又有大軍圍困，決不會重蹈吳三桂之覆轍。&rdo;

曹毓瑛的一席話似乎提醒了奕訢，他思緒豁然開朗，接著說道：

&ldo;太后，這四人雖為曾國藩所極力推薦，但他們之間都曾產生過過節。李鴻章入曾國藩幕府後，不久因在彈劾李元度問題上與曾國藩意見不合，憤然離去。直至湘軍攻克安慶後，李鴻章主動修書祝賀，得到曾國藩的諒解，才重返曾國藩幕府。現曾國藩屢屢舉薦他，足見曾國藩的胸襟，也可見李鴻章的才氣。左宗棠性情高傲，喜出豪言壯語，在駱秉璋幕府時，即以攬權跋扈著稱。此人一旦給予高位，必不服他人。我們正好可以適時利用這一點，讓他們相互掣肘。&rdo;

經曹毓瑛和奕訢這麼一分析，大家便不再顧慮，慈禧也點頭表示應允，畢竟當前大局是要能剿滅洪水猛獸般的農民起義軍。只是這場辯論給奕訢和沈兆霖心中都留下了不快。奕訢開始有些後悔當初讓沈兆霖進了軍機，沈兆霖也沒想到恭王有如此城府，尤其是後面的一席話，堅定了他離開軍機處的決心。同治元年正月，沈兆霖調離軍機處，署陝甘總督，當年七月鎮壓回族農民起義，在回師西安途中，遇山洪爆發被沖沒而死。這已是後話。

朝廷隨即發布一批重要上諭：任命左宗棠為浙江巡撫，鄭元善為河南巡撫，張曜為河南布政使，李續宜為安徽巡