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奕訢等待多時的機運就要到來。

咸豐三年（1853年）九月，太平天國北伐部隊逼近畿輔地區，形勢危急。九月九日（10月11日），咸豐帝任命惠親王綿愉為奉命大將軍，科爾沁郡王僧格林沁為參贊大臣，率軍出征，並分別授予兩人銳捷寶刀和訥庫尼素寶刀。次日，命令恭親王奕訢署理領侍衛內大臣之職，辦理京城巡防事務。領侍衛內大臣設於清初，是由皇帝親自統領的上三旗（鑲黃、正黃、正白）中選其子弟材武出眾者為侍衛，並以勛戚大臣統領，名叫領侍衛內大臣，官階為正一品。十三日，咸豐帝又頒諭旨，恩准奕訢佩戴&ldo;非特賞不能用&rdo;的金桃皮鞘白虹刀。

十月，咸豐帝又將他與奕訢在上書房讀書時共同研製的槍法&ldo;棣華協力&rdo;和刀法&ldo;寶鍔宣威&rdo;合編起來，親自作序，又令奕訢為之作跋，此槍法、刀法之名乃是先皇生前所賜，藉此表達希望兄弟二人同心協力的殷切願望，奕訢對此絕對沒有淡忘。咸豐帝此次重拾舊物、重提舊事，真可謂用心良苦，他希望奕訢和他能像兒時那樣、像父皇所期望的那樣，同心協力，共赴國難，因此他深情地對奕訢說：&ldo;分雖君臣，情原一體，惟期交勸交儆，莫負深恩，今日之協力非昔日之協力也。&rdo;

很快，咸豐帝又於十月初七日（11月7日）發布上諭：&ldo;命恭親王奕訢在軍機大臣上行走。&rdo;從此，奕訢以親王身份入值軍機，成為清王朝最高領導集團的主要成員。這一年，他剛好二十歲。雖然年輕，可他為等到這一天，經歷了與他年齡遠不相稱的太多的委屈與忍耐、太多的磨鍊與煎熬。

奕訢贊襄軍務之後，首先全力圍剿北伐軍。他針對北伐軍&ldo;分居鎮海、獨流二處&rdo;意欲分開清軍兵力的企圖，強調&ldo;必須大兵雲集，四面合攻，方可一鼓殲除&rdo;。為此，他極力調和勝保與僧格林沁兩支大軍的矛盾，令其合力攻剿。咸豐四年（1854年）初，勝保所統兵勇已達三萬多人，又調杭州將軍瑞昌、山東布政使崇恩各統所部千人北上，而北伐軍人數此時不足萬人。

北伐軍據守鎮海、獨流一百天，在兵員傷亡、糧食已盡、援兵不至的艱難形勢下，不得不於1854年2月5日突圍南撤，經大成縣至河間府東城鎮。奕訢知道一旦北伐軍逃過黃河，就難以對付了，於是奕訢奏請咸豐帝命令僧格林沁率馬隊緊追，對北伐軍繼續實行合圍。咸豐帝暗自驚佩其胸有全局，指揮若定。一月後，北伐軍再撤至阜城，很快又被三萬清軍包圍。北伐軍孤軍深入，勞師遠征，早已人困馬乏，幾近強弩之末了。

天京得知北伐軍失利待援，1854年2月由夏官右副丞相曾立昌、冬官副丞相許崇揚、夏官副丞相陳仕保率軍，從安慶出發，經河南，轉江蘇，在蕭縣西北一帶過黃河，入山東，3月31日直逼距阜城二百餘里的漕運咽喉要地臨清城。

奕訢得知北伐援軍渡過黃河，又請令勝保率萬餘清軍趕往山東堵截。4月4日，當勝保的軍隊抵達臨清外圍時，北伐援軍在猛烈攻打臨清之後最終攻占了臨清，可得到的僅是一座空城。北伐援軍剛進城，就被清軍圍得水泄不通。阜城北伐軍得知援軍被圍，於是自突圍東去，攻占東光、連城，欲南下迎接援軍，恰恰遇上僧格林沁率隊趕到，困於連城。北伐軍經協商決定派李開芳率馬隊突圍而出，急行二日，偷襲高唐成功。距臨清僅幾十里之遙，只可惜援軍據守臨清數日，見城內無糧草，軍心不穩，已於三日前南下棄城而去。這樣，原本只有數千人的北伐軍，一分為二，勢力更弱。

第四章 初試鋒芒乍浮沉(3)

隨後，勝保率軍將高唐團團圍住。留守連城的北伐軍，堅持到1855年3月，糧盡失守。林鳳祥