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殘酷野蠻至此，天人為之共怒！咸豐帝得知圓明園被毀，悲憤交加，熱淚不止。而奕訢，作為愛新覺羅的子孫，親眼看見列祖列宗苦心經營的皇家園林被英法強盜付之一炬，心裡也充滿了無比的悲憤和痛恨；而作為留守北京的全權議和大臣，沒有能力阻擋英法強盜的滔天罪行，他的心裡也充滿了深深的愧疚和自責。

英法強盜劫掠和焚毀圓明園的消息傳到法國，當時法國著名作家雨果在一封嚴厲譴責英法聯軍罪行的信上，沉痛地寫下了這樣的文字：

我們歐洲人總是把自己看作文明人。對於我們說起來，中國人都是野蠻人。看！文明就是這樣對待野蠻的。

在歷史的審判台面前，一個強盜叫做法國，另一個則叫做英國。

侵略者劫掠了圓明園之後，奕訢見事已如此，&ldo;萬不能再議撫局&rdo;，奏請奔赴熱河。咸豐帝卻在答覆中要求奕訢於萬難之中，設法極力挽回，以冀維持大局。

八月二十三日（10月7日），英法使臣約見恆祺，要求於二十四日釋放巴夏禮等人，否則立即開炮攻城，同時在德勝門外放空炮示威。守城王大臣慶惠、恆祺、義道等人驚恐萬分，按咸豐帝諭旨的權限，未與奕訢函商，便在二十四日（8日）擅自釋放了巴夏禮等人。英法聯軍得寸進尺，於八月二十六日（10月10日）來照，聲稱二十九日（13日）午時將派兵把守安定門，屆時如&ldo;不照所議，更有阻撓，立將京城攻開&rdo;。對此，奕訢滿腔憤怒：剛把人質放還，又要占據城門，欺人太甚，豈有此理？但此時兵臨城下，只得妥協，他提議待雙方議定開城章程後再開城門。但義道等人掌守城之權，怵於夷人恫嚇，未經奕訢同意，於二十九日（13日）準時打開安定門，並主動將安定門、德勝門一帶守軍撤退。咸豐帝是否在安排留京大員時作了特殊的人員安排，讓他們互相牽制，不能團結一致對敵，我們無從得知，但當咸豐帝得知義道準備開城時，也確實認為&ldo;開門揖盜，害不勝言&rdo;，立即傳旨要求&ldo;激勵人心，堅守以待&rdo;。然而這道遲到的諭旨傳到北京的時候，英法聯軍早已入城，安定門布滿了英法聯軍的大炮，黑乎乎的炮口對準了皇城堅厚的城牆和高大的城樓。奕訢對義道開門揖盜的行為，非常憤怒，斥責他們是&ldo;被夷人虛聲恫嚇，為一身之計，初非為大局起見&rdo;。但事已至此，只能無條件議和了。於是他頗為傷感地向咸豐帝奏道：&ldo;此時藩籬已破，設有決裂，既無以為卻敵之方，若再有意外要挾，臣等更何以自處？臣奕訢義則君臣，情則骨肉，苟能以一死而安大局，亦復何所顧惜。惟撫議尚無就緒，而腥膻已滿都城，睹園庭之被毀，修葺為難，念行在之苦寒，迎鑾莫遂，此所以彷徨中夜，泣下沾襟……&rdo;

義道、僧格林沁等二十多人也一同奏請咸豐帝敦促奕訢入城，速定和議。咸豐無可奈何，料想若與英法侵略者僵持下去，勢必荼毒生靈，遂命奕訢迅速入城，&ldo;與該夷將本年所議續約畫押蓋印，並將八年天津條約互換，令其退出京城，再商定駐京章程&rdo;。咸豐十年九月初三（10月17日），奕訢回駐廣寧門外天寧寺，次日照會英法公使，表示同意京城換約，要求指定換約日期。九月初三（10月17日），英法公使分別向清政府發出最後通牒，英使額爾金在照會中，索賠&ldo;恤金&rdo;三十萬兩，限於10月22日以前交清。23日交換舊約，簽訂新約。法使葛羅在照會中除索取&ldo;恤金&rdo;二十萬兩外，又要求清政府退還歷次沒收的法國天主教堂的財產，同時規定上述要求限於23日答覆。兩國照會在最後都一致威脅說，如不一一滿足上述條件，將立即攻占皇宮，並斷絕漕糧，截