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由於她的境遇實在太過悲慘了，小區的福利委員和保育員們也為了該如何處置愛子而一再進行協議，然而沒想到愛子適應環境的能力卻異於常人。她很自然地以八歲幼兒的身分在園內生活。雖然晚了一年才進小學就讀，姑且不談學業成績的好壞，她也從來沒有引起任何值得商榷的問題來。她在國中畢業之前的這八年都待在園內，中途曾經到寄養家庭去住了一年。剛來時，她是一個又瘦又小的小女孩，但是進了國中之後卻急速發育成長。之前大概是極度的營養失調吧?這件事也曾經在職員辦公室里成為人們的話題焦點。

&ldo;我想起來了!&rdo;美佐江一邊將薄鹽倒進檸檬汁當中，一邊說道：&ldo;那孩子的成長過程太異常了，可是她表現得卻又平凡得太平凡了。她總是盈盈地笑著，看起來非常可愛，她很擅長模仿，她模仿每個人還很受歡迎呢。&rdo;

阿稔露出不悅的表情。

&ldo;才不是盈盈地笑著呢!那叫冷笑。我想媽咪你不知道，其實我是很怕她的。你知道那傢伙老是帶著一個很髒的盒子嗎?裡面放了雙鞋子，是一雙穿爛了的舊鞋，就是像護士們穿的那種白鞋。她說那是她母親的遺物，所以她非常珍惜，這倒還好，可是那家 伙竟然常跟那雙鞋子說話呢!而且還一人分飾兩角，給人的感覺真差。&rdo;阿稔學著愛子的語氣說：&ldo;媽媽，愛子今天跳過了八層跳箱哦。啊，是嗎?愛子的運動神經這麼好可能是遺傳自媽媽哦，我吊單槓也很厲害哦，不只是倒立還會大翻轉呢!媽媽好厲害哦!我跟媽媽很像對不對?她就是這樣不停地跟鞋子說話，這件事大家都知道。而且她還扯了大謊，小學四年級哪可能跳得過八層跳箱?媽咪，你真的不知道嗎?&rdo;

一直自認為是優秀保育員的美佐江，現在才從阿稔口中聽到這麼重大的事情：心中不禁受到衝擊。

&ldo;啊?我還真不知道呢!&rdo;

&ldo;那傢伙絕對不會在老師面前做那種事的，她總是在沒有人的房間，或者躲在壁櫥裡面喃喃自語。井上櫻曾經看過，還曾經狠狠地嘲笑了她一番，她說愛子這個人實在讓人覺得很不舒服。你不知道嗎?&rdo;

這是阿稔第二次說&ldo;你不知道嗎&rdo;，他今天的表現實在很讓人討厭。美佐江決定使用最後一招。

&ldo;嗯，小櫻看起來超乎年齡的成熟，而且頭腦又好，很可能會說這樣的話。那孩子是自開園以來最優秀的孩子，她還拿了獎學金進了國立大學念書。可是，年紀輕輕的就死了，真是可憐啊!&rdo;

話說到這裡，阿稔的表情整個扭曲了。

&ldo;我們不是約好不在我面前誇讚其它的園生嗎?只有我才是最可愛的，不是嗎?&rdo;

&ldo;對不起!對不起!&rdo;

&ldo;沒關係，反正都是以前的事情了。媽咪真的不記得鞋盒的事情嗎?&rdo;

&ldo;這個嘛‐‐。&rdo;美佐江歪著頭。因為太專注於談論以前的陳年往事，兩個人不知不覺都停下了筷子，韓國牛排整個烤成了黑炭。阿稔剝掉烤焦的肉，將肉塊分開來，放到美佐江的盤子裡。

&ldo;謝謝，你真是體貼!&rdo;

聽到美佐江的讚美，阿稔顯得有點難為情，噗哧一聲笑了出來。阿稔雖然懦弱，但是挺體貼的，雖然體貼，卻又嫌太過懦弱了些。自己的生涯因為遇見了這個孩子而有了戲劇性的轉變。要是她就這樣繼續從事保育工作，當上了星子學園的園長，等退休之後會變成什麼樣子啊?以一個保育員而言，這樣的生活或許是夠充實了，但是就身為一個女人來說，難免有所缺憾。美佐江依戀阿稔的