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元瑤知道,如果朝廷再不派出援軍,至多再撐一日,涼州就要守不住了。
廊下擠滿了亟待救治的受傷兵士,呼痛聲、哀嚎聲不絕於耳,她沉默地抬眸眺望長空,除了低垂的烏雲與傾盆暴雨,再無其他。
馬鳴聲、交戰聲漸漸淡去,只余喧囂雨聲,每個人都眉頭緊鎖,等待前方傳回消息。
忽然,一位傳令的兵士沖入刺史府,高高揚起手中的令旗,「宣平侯率領大軍回來了!」
短暫的寂靜過後,人群中爆發出雷鳴般的歡呼。
呼聲如潮,瞬間蓋過了雨聲。
元瑤眸中湧出淡淡水意,勉力平復心緒,蹲在那些受傷的年輕兵士們身前,用布條為他們包紮好傷口。
謝晗回來了,涼州無恙。
後世史書對於寧安二年秋涼州城中這場戰役的記載不過寥寥數筆,所有傷亡將士與百姓都凝在那一個個冰涼數字里。
當晚,時曄被送回刺史府,只剩下一口氣,他身負十六箭,幾乎被射成一個篩子。
音笙跟在擔架旁,一邊哭,一邊握著他的手,直到兵士們將他抬進房中請郎中醫治,她這才鬆開手,掌心都是殷紅黏膩的血。
元瑤取來蘸水的軟布,為她擦拭手上、臉上的血跡,然後陪她在庭院裡等了整整半宿。
終於,房門打開,郎中走出,對她們說可以入內探視。
元瑤沒有跟過去,她有些疲累,只想尋處地兒休息。
刺史府內所有房間都擠滿了兵士,她便去了後廚,灶前還有一小塊空地,可供她打盹。
翌日,天光熹微,有人走進廚房挑水幹活,元瑤立時醒來,新的一天又開始了。
甫出門,便聽說朝廷徵調的援軍入城,元瑤立在刺史府門口看著烏壓壓的兵士湧入城中主道,心中說不出來是什麼滋味。
又過五日,河東節度使自塞外借道,領兵深入敵後,與謝晗相互配合,圍殲八萬敵軍。
見狀,烏彌人率先潰逃,朝廷軍一鼓作氣深入塞外,行軍千里,逼近突厥王庭。
突厥可汗倉皇北逃,迫於內外壓力,派出使者簽署和約止戰。
經此一役,突厥元氣大傷,此後二十餘年,再未侵入大梁邊境,不過這些都是後話。
除夕前兩天,朝廷軍凱旋。
送河東節度使出城後,謝晗策馬趕回刺史府。彼時元瑤在廚房裡守著幾十個小泥爐煎藥,藥汁沸騰,裊裊白霧縈繞,身後有人輕輕攬住她的腰肢。
不消回頭,她也知曉那人是誰,嫣然一笑:「快去看看時將軍。」
謝晗埋首在她頸間,深深吸了一口氣,道:「小六他皮糙肉厚,應該沒什麼大事。」
廚房一向繁忙,好在這會兒尚沒有人過來,元瑤擔心被看到,便說:「你先回屋歇息,等我忙完手頭的活,便來找你。」
謝晗低聲道:「瑤瑤,對不起,讓你等了這麼久。」
元瑤沒接話,心中泛起一陣酸澀,這些時日她牽腸掛肚擔心他的安危,生怕渣皇帝暗中對他下黑手,還好,他平安回來了。
思及此,她轉過身,主動抱住他,「我都快擔心死了。」
甫一開口,淚便流了下來。
比起四個月前,他消瘦許多,下巴冒出一圈青色胡茬,形容憔悴,臉上的稜角線條越發生硬。
她不是嬌氣性子,甚少在他面前落淚,謝晗正要為她揩淚,忽聞一道清脆聲音,「阿姐,元伯伯讓我過來問問,藥煎好了麼?」
元瑤忙不迭推開他,理了理衣襟,抬袖抹去淚。
元歡闖進來時,恰好瞧見元瑤手裡拿著蒲扇扇風,身旁立了一個人,正是許久未見的姐夫謝晗。
「姐夫,你回來啦!」元