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去，说皇上必定传她去问话的。连翘经过了前面那遭见驾，便也不那么慌张了，遂跟了公孙策和展昭一起来到席前。

待侍从们鱼贯而入将汤献上时，仁宗与各位大臣早已望眼欲穿。原来这道汤是下面用两层银盘盛着，下层镇有冰块，上面覆有盖子。看不清里面的东西，却平添了几分神秘感。

仁宗席前，刘公公上前亲手将盖子掀开。

一阵淡淡的寒气扑面而来，仁宗闪着龙目仔细看去时，只见盘子上赫然摆了一朵盛开的牡丹，花瓣淡黄、晶莹半透，鲜活得似乎能滴出水来。

这道菜的卖相已是十分可喜，仁宗点了点头，心里却还有一点疑问：他不是点的汤么？怎么又呈上一道菜来，莫非胆敢欺君不成。

不管如何，先吃过再论。

想到这里，他取过银箸来，小心翼翼地夹起一片花瓣往嘴里一送。

谁知花瓣甫一入口，待舌头碰到那绵软嫩滑的触感后，便倏地融化成一勺鲜美无比的清汤，微凉汤水顺喉缓缓滑下，感觉竟是妙不可言。

那美妙的感觉一瞬而过，仁宗咽下第一口汤后，意犹未尽，赶紧又夹了另一块花瓣往嘴里塞，合目细细地品着个中滋味。

“妙！妙极！”仁宗大喜，忽地一拍食案连声赞叹。

众臣见皇上喜爱，而且自己也都尝过，便一叠声地附和起来。这个说烹法新奇，那个说味道鲜美。虽是附和，那里面的赞扬却大多是真心的。

“羹汤竟还有这般的做法，真是出乎朕的意料。”仁宗喜得眉开眼笑，向包拯说道，“若不是来给爱卿贺寿，朕岂能有如斯口福。说来，太师亦应记一功。”

包拯和庞太师连忙站起来谦让一番。

仁宗又问：“方才的连大厨呢？朕要与她说上几句话。”

连翘赶紧上前。

仁宗半认真半开玩笑地道：“既然你做的食物这般合朕的心意，不如朕就请包卿割爱，将你带进宫当御厨去可好？”

连翘听了这话心里一凉，待要拒绝时，却只张了张嘴巴，不知该如何答话。

仁宗见她紧张的模样，倒也不好再难为她了，这才哈哈笑道：“你莫要慌张，朕只是开个玩笑罢了……不过，朕倒有兴趣听你说说这道汤的做法，回宫以后也好叫御厨们试上一试。”

连翘舒了一口气，方才将花胶鸡汤的用料做法大略一说。

“花胶？这不是鱼肚么。”仁宗想了想说道，“朕却吃不着一点儿腥味。”

“回皇上，它们在浸发之时已经处理过，因此冰镇过后凝结了，才不带腥味。”连翘低头答道。

“好，好，好。”仁宗一连说了三个好字，心情大好地一挥手：“再赏！”

早又有人捧了另一盘金银珠宝来，递到连翘的手上，沉甸甸地压得她的胳膊直发酸。

仁宗的兴致已被提得老高，又将连翘打发回厨房去，催她赶紧将第二道汤呈上来。

庞太师在旁看得笑容僵在脸上，他本意是借着这个机会让开封府的人在皇上面前出丑的，却想不到这第一回合就让他们这样轻松地混过去了。他恨得牙痒痒地，不住安慰自己还有第二道汤。不管你做出来些什么，老夫都能从中抓到把柄，告你一个蔑视天子的罪名。

这般一想，他的心情又好了起来。

正在思忖间，忽然身后有人拉了拉他的衣摆：“爹。”

庞太师回头一看，却是庞昱，便不耐烦地问道：“你不在花厅内呆着，跑这儿来作甚？”

庞昱一挑眉毛：“二姐有事与你商量。”

庞太师问：“何事？”

庞昱摇头道：“孩儿不知，她说是紧要的大事。”

庞太师略想了想，便吩咐道：“