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「蛤粉上色不易，鋅白和鈦白都是更好的選擇。你師從的可是傳統秘法師，道朗雖然缺乏創新精神，在他那一屆裡面，也算刻苦的。」大腦門提醒艾莉。她的嗓音可真不討人喜歡，她的眼神也是，讓艾莉覺得自己是個禿頭的呆瓜。

「對不起，她本性如此，不是有意要惹你不高興。」有錢的婦人微笑，將一縷被海風吹散的棕發別到耳後。稱呼她為婦人不太合適，艾莉在心底道歉。她紫色的眼睛過分清澈，要是把頭髮放下來，說她只比艾莉大幾歲，也沒有人會懷疑的。況且她的指甲雖然很短，卻很整齊，皮膚也很白皙。迎接道朗學士的時候，艾莉有幸見過鎮長夫人。在風暴鎮，鎮長的夫人也必須操持家務，她的一雙白手因為常年的寒冷和帶鹽的海風而紅腫開裂，全然不似眼前的這位大人的模樣。艾莉蜷起自己掰蛤蜊，撒網，收海帶的手指，把開裂的指甲和黑色的甲溝藏進掌心。

「我們風暴鎮人生來堅毅，在奧維利亞人里也是數一數二的！」艾莉挺起胸脯，示意自己毫不在意。有錢的女人微笑，她笑起來可真好看，讓艾莉想起風暴海的日出。「若論堅韌，我們奧維利亞人當然是冠絕大陸的。」女人頷首。原來她不是帝國人。艾莉略微有些吃驚，但掩飾得很好。原來鎮長說的是真的，現在就連北部邊陲的小領主，也開始流行帝國的風俗和打扮了。有一次鎮長蛤蜊濃湯喝多了，拍著肚子說，他見過領主桑加爾大人，當時領主大人派他的小女兒出城迎接來賓。那女孩還不到十四歲，穿著馬褲，跨騎在馬鞍上，艾莉還當他在吹牛皮哩。

「您不遠千里而來，所為何事呢，領主大人。」明白過來的艾莉慌忙轉身，拉扯她那套道朗學士淘汰下來的舊袍子改短的棉質長袍。唉，當初袖子裁短了，又被鹽水浸泡，白一塊灰一塊，簡直不成樣子。「你的小知更鳥叫你領主大人呢。」大腦門挖苦。艾莉狠狠瞪了她一眼。既然這位秘法師服務於奧維利亞的領主大人，就沒必要怕她。秘法師首先是服務者，道朗學士就是這麼說的。

大腦門無視她的領主，續道：「站在你面前的是奧維利亞首屈一指的大人物。事實上，她的權勢過於巨大了，接連二十六封急信將偉大的秘法之光從雙子塔內召喚而來，就為了驗證她沒頭沒腦的夢境——專挑偉大的秘法師即將問鼎圓桌的關鍵時刻。」大腦門狠狠地剜了她的領主一眼。不，她並非她的領主，是我的才對。艾莉認出面前的女人，她的心臟怦怦地跳動。「大，大人。」艾莉的舌頭被水母蜇了一般腫起來，不能言語。她捂住嘴，低下頭，心裡滿是跪下去親吻她的腳趾這樣荒唐的想法。

她善良的主人看透了她的想法，邁步朝她走來。噢，偉大的奧維利亞的主人，走起路來，也與常人不同。她看上去就像海中白色的燈塔，既令人嚮往，又美麗，高雅，堅強。「我知道這不容易，日復一日，記錄一片灰色的海面，對於奧維利亞的女孩來說，尤其困難。你已經很好了，沒有人會來取代你。」然後她握了握艾莉的肩膀。噢，偉大的君主，她觸碰了我。艾莉不由落淚，決心要把棉袍子收藏起來，就用道朗學士教的保存標本的法子。

「值得了，陛下，一切都值得。」艾莉跪下。大公沒有戴她的戒指，艾莉遲疑片刻，仍然噘起嘴唇，虔誠地親吻她的陛下的手指。抬起臉來的時候，大公身邊的大腦門秘法師冷漠地俯視著她。「所以，我再問你一遍，風暴海有任何變化嗎？包括風暴的位置，持續的時間，影響範圍，最最重要的，是它持續不斷的秘法波動。這幾年以來，有任何值得報告給學會的異常嗎？讓我猜猜，你根本感受不到秘法波動對不對，你的資質太差，又生在這種閉塞的鬼地方。」

「雖然你沒有佩戴徽章，在秘法師裡面，你一定也是惹人生氣最高級的。」艾莉反唇相譏。大公露出愉悅的微笑。諸神吶，她高興就好。