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「使鏈錘，還穿那身盔甲，活該。」緋娜作此評價。

「不穿那身，他也不是對手，不如掙個漂亮。」皇帝的嗓音渾厚但溫和，光聽聲音絕想不到他有張英氣逼人的臉。他撫摸髭鬚，無名指的寬戒指上鑲滿鑽石。「他的簽運也太差了，去年第一場就對上霍克家的艾莉西婭，被霍克雙刀揍得頭盔變形，三個人都脫不下來。」

「不幸當中隱藏著幸運之光，去年他要是僥倖獲勝，接下來就要碰到『惡龍』。以斯坦的手段和習慣，豈止脫不下頭盔。去年被打斷腿的小子，不是聲稱再也不跟斯坦同台競技嗎。」

「哈，懦夫。武士的榮譽必須得靠血和劍贏取。我聽說，燃鷹家的黃毛丫頭要用比武大會的冠軍贏取你的芳心，你還給了她信物，有這麼回事嗎？」

緋娜撇嘴，「是她用那柄匕首贏得冠軍之後，我可能會考慮一下。」

「哈，哈哈，我的妹妹呀，你就直截了說你沒興趣得了。」

「我可沒有那樣說唷。誰會斷然拒絕美麗的小鳥兒呢，尤其是全國第一的鳥兒。」

「還是只醉鳥。去年是誰，在比武中途喝得爛醉？迭戈氣得假眼珠子快要蹦出來。你那時候笑得有多歡，還記得吧。」赫提斯一掌拍上扶手上的雄獅頭，呵呵笑著。「她挺會引人注意，不過比武可不是雜耍。我買了『白牛』，他今年氣勢很盛。這樣的場合，光憑武技還不行，一往無前的氣勢才是制勝法寶。就像咱們的獅衛，單憑軍容，就教外國的雜牌軍望風喪膽。」

赫提斯揚起下巴，視線落在看台前持槍站立的金獅衛身上，綠眼裡都是滿意的神色。金獅衛的確威風，不僅盔甲精美耀眼，連個頭都是一般高矮，得虧帝國幅員遼闊，不然上哪兒找這麼個頭相仿的好手。不過武技的好壞，哪能以高矮論，不知有多少好身手的騎士，因為身高被拒之門外，伊莎貝拉腹誹。

赫提斯對排場和漂亮的熱愛，甚至超越其妹。抵達夏宮的晚宴上，面對絡繹不絕的傳菜僕從和一眼望不到頭的宴席，緋娜當面說她哥哥，「排場比老婆重要」。也許只是想要表現她與皇兄感情甚篤吧，緋娜的所作所為，常讓伊莎貝拉摸不著頭腦。她分明記得與艾莉西婭在酒館相遇的那一天，回宮的路上，緋娜興味索然的樣子，直說跟土財主和花痴吃了一頓飯。現在她好像又不那麼想了。「米諾勝算更大，我也這麼認為。可我更喜歡見證奇蹟。」

「奇蹟，冒險，孤注一擲。你記得它們給威爾普斯帶來過什麼禍患嗎？」

「禍患，意外，還有整個帝國。」緋娜展開手臂，直視皇帝，神情驕傲。「我們都是戰神的子孫，世上哪有必生之戰？偉大的獅王圖爾瓦，只憑藉一頭戰獅和十二位勇士，便征服了白堡。誰說他不是在賭博呢？我們的血管里，流淌著威爾金色的血液，我尊敬的皇帝老哥。」

皇帝乾笑幾聲。「我的小妹長大了，開始教訓哥哥了。獅王的壯舉，我沒有一刻忘記。偉大的君王，永遠活在我們心裡。」赫提斯的下半張臉在微笑，眼裡卻閃過一道冷光。伊莎貝拉心裡一緊，不論他在想些什麼，她決定都還是不要去琢磨的好。

皇帝眯著眼睛遠眺了一會兒，忽然又說：「萬一燃鷹家的女孩兒贏了，你該怎麼兌現你的承諾？雖說迭戈不怎麼疼愛她，她到底還是個霍克。」

「勞您費心。」

「哥哥只是關心你。」

「我說了，勞您費心。我會處理的。」緋娜的聲音高起來。她拍拍手掌，身披白紗的高挑侍女從御座兩側的石拱門內魚貫而出，手裡捧著造型各異的銀壺，躬身放在擺滿瓜果冷盤的長桌前。「這些都是我的私藏，冰得正好，和今天的菜色搭配，各有風味。」

「用酒堵我的嘴？不怎麼高明。」赫提斯嘴上這麼說，卻命僕從替他斟滿杯。他低頭