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这年底了，柳枣家人虽是仍无什么动静，也没过来叫回家过年，只是按了惯例，柳枣并非是卖出，这年无论如何还是要回了家过。顾早帮着她收拾了包袱，将上次冬至买那新棉袄也包了进去，多给了些工钱当年底奖励，又给包了一包袱吃东西，这才送她上了西门去那十里镇马车。柳枣依依不舍，神情里并无万分回家过年欢喜，顾早千叮万嘱了叫她过完年明年便自回来，瞧她重重地点了下头，目送载了一车人马车离去，这才转回了家中。

回了家中，虽是个赁来旧屋，却见方氏也是在掸灰扫尘忙着，三姐却是拿出了冬至时顾大给那块料子，照了顾早身量在裁剪做衣。顾早笑道：“不是说过做给你吗，又量我做什么。”

三姐嘻嘻一笑道：“姐姐自己一年到头也没见你穿过个新，我却已是去了那街上衣铺子，瞧妥了如今京里最好样式，做了出来保你满意。”

顾早见三姐如此，心知也是她一番心意，便也不再推脱，只是笑道：“如此我便等着你那巧手做出新衣了。”

三姐歪头瞧了顾早一眼，笑道：“姐姐也是个怪，从前里你绣活比我都要好上几分，如今却是……”说着已是吃吃笑了起来。

顾早知她说是上次她给自己做那双绿绣鞋，自己当时瞧着有趣，也拿了过来照着三姐并蒂莲花样刺了几下，却是歪歪扭扭地似那螃蟹爬过，当时被三姐笑了好久，当下便再也没有摸过针线了。此时见三姐大约又是想起了那事在笑自己，也不以为意，只笑眯眯摸了下她脸一把，自己出去帮着方氏打扫了。

第二日，顾早携了三姐青武去那集市，门神、钟馗、桃板、桃符、天行帖子，这些都是方氏叮嘱了务必让买，顾早自己也是买了一大堆年货，预备着除夕夜晚过年用。回了家便自己动手做了几扇软香糕，又将市集里买来干黄艾叶泡水里涨发了，包了五花腌肉栗子粽，个个如如婴儿拳头大小，提溜起一串瞧着好不可爱，下草灰锅子里咕嘟咕嘟煮了，粽未出锅，屋里便已是香气扑鼻了。再装了一罐子自己日前腌橄榄脯，这才叫青武拎了送去顾大家，算是年前心意了。青武回来，手上也是有回礼，却不过是罐子芥菜齑并一块腌过猪腿，硬硬刀都斩不下，被那方氏来回嫌弃了不知道几次，只顾大却是瞒着胡氏，悄悄塞了块小碎银给青武，说是压岁钱，折合也有两百钱样子，方氏这才闭了嘴不说话。

旧年最后一日，京里却是纷纷扬扬下起了雪，至晚间地面屋顶便都积了厚厚一层，顾早童心大发，叫了青武三姐一道在那院子里堆了个雪人，安了两颗果子做眼，插了个细萝卜做嘴，瞧着肥嘟嘟也是怪可爱，方氏见了摇头道：“人家里逢了大雪塑都是雪狮子，只你就偏偏要和人不同，弄个什么人样出来。”

顾早嘻嘻一笑，见外面实是有些冷，便扯了她进去关了门。那门早叫了人修妥了，密密地关了，屋子里燃了有通烟道炉子，倒也是温暖如春。待天色黑了，一家四口人围了暖炉，吃着那热腾腾羊肉锅子，就着那石耳煨捶鸡、酱烧鸭、荷包鱼、包了各色馅料小饺，喝着碧香米酒，说说笑笑倒也高兴。连三姐扑卖得来那条子起名小黑狗，也是在众人脚下窜来窜去地呜咽吃着丢下零碎，好不快活。顾早也是喝了几杯，那腹中便是腾腾似是火烧，面上也热了起来。

此时也有个除夕夜围炉守岁风俗，一家人听着外面传来隐隐爆竹轰响之声，熬到了下半夜，三姐青武几个便熬不住去睡了，顾早又陪了下方氏，见她也是哈欠连连，便也劝着让睡了，自己想起那小院子门仿佛没有栓牢，想着去看下回来便也睡了。

门一开，一股子冷风夹着那雪片便是迎面涌了过来，雪下得竟是更大了。顾早借着那光亮雪光到了院子门前，抖抖索索地正要闩上门，突地透过那门板上宽缝似是隐隐瞧见有个黑影正站在自家门外不远处，吓了一跳